Talvez não tenhamos que esperar muito mais para ver o foguete mais poderoso do mundo subir aos céus novamente, já que a SpaceX tem planos para repetir o voo Starship já nesta primavera.
Há uma semana, em 14 de março, ocorreu o terceiro vôo de teste do foguete SpaceX Starship 122 m de altura da plataforma de lançamento da Starbase no sul do Texas. Durante esta missão Starship alcançou uma série de objetivos importantes, mas ainda não conseguiu sobreviver a uma segunda passagem pela atmosfera terrestre.
SpaceX ainda está analisando os dados obtidos durante o voo, e os resultados dessa análise deverão ser utilizados na preparação para o quarto voo Starship, o que pode acontecer muito em breve. “Descobriremos o que aconteceu em ambos os estágios ‘durante a descida’ e retornaremos ao vôo, esperançosamente em cerca de seis semanas”, disse recentemente a presidente e diretora de operações da SpaceX, Gwen Shotwell.
Ela acrescentou que tal cronograma significa que o lançamento ocorrerá “no início de maio”. No entanto, é importante notar que a prontidão técnica é apenas uma questão, e a licença de lançamento da Administração Federal de Aviação dos EUA, que está conduzindo uma investigação sobre o que aconteceu durante o voo de 14 de março, é outra questão. Talvez da próxima vez seja assim SpaceX preparará o foguete para lançamento no local e aguardará autorização.
Gwen Shotwell chamou a terceira tentativa de "incrivelmente bem-sucedida" e acrescentou que a fase de subida de ambas as partes Starship - um enorme acelerador Super Heavy e um bloco de aceleração de 50 m de altura chamado Ship - era "lindo". O veículo de lançamento Super Heavy preparou-se para pousar no Golfo do México conforme planejado, mas o propulsor não conseguiu completar o ciclo de pouso e se partiu cerca de 500 m acima da água.
Starship entretanto, ganhou velocidade orbital e rumou para um alvo no Oceano Índico, mas também sofreu o que a SpaceX chama de “rápida desmontagem não programada” (rápida desmontagem não programada), desaparecendo cerca de 50 minutos após a descolagem. Este indicador é útil para indicar o progresso alcançado durante o terceiro voo. Afinal, as duas primeiras missões Starship, lançados em abril e novembro do ano passado, tinham apenas 4 minutos e 8 minutos de duração, respectivamente. E ambos terminaram em falhas emergenciais.
A SpaceX tem grandes planos para Starship, vendo o veículo reutilizável como o avanço que a humanidade precisa para fazer o assentamento lunar e Marte economicamente viável. E Elon Musk acredita que a versão “muito maior e mais perfeita” do foguete Starship eventualmente será lançado para missões interestelares.
Mas, como diz Gwynn Shotwell, serão necessários muitos mais voos de teste para que isso se concretize. Starship a caminho de um futuro ambicioso planejado - e o Voo 4 provavelmente não terá como objetivo dar um grande salto em relação aos seus antecessores. "Eu não acho que vamos implantar satélites durante o próximo vôo, ela disse. “Ainda é uma discussão, mas acho que vamos nos concentrar na reentrada adequada e em garantir que esses veículos pousem com sucesso onde queremos”.
Leia também: