Uma missão potencialmente histórica à Lua começou hoje quando o módulo de pouso privado Odysseus, construído pela Intuitive Machines, foi lançado em um foguete SpaceX Falcon 9 do Centro Espacial da NASA em homenagem Kennedy. Se tudo correr conforme o planejado, o módulo pousará perto do pólo sul da Lua em 22 de fevereiro e se tornará a primeira espaçonave privada da história a fazer um pouso suave na Lua.
“Este é um momento profundamente comovente para todos nós da Intuitive Machines”, disse o vice-presidente de sistemas espaciais da empresa, Trent Martin. “A oportunidade de levar os Estados Unidos de volta à Lua pela primeira vez desde 1972 exige sede de exploração e está no coração de todos na Intuitive Machines.”
O Falcon 9 foi lançado hoje às 08h05, horário de Kiev. Após aproximadamente 7,5 minutos, o primeiro estágio do foguete retornou à Terra. Foi o 18º lançamento e pouso deste veículo lançador, ficando a um lançamento do recorde de reutilizações da empresa. Enquanto isso, o estágio superior continuou a ganhar altitude e enviou Odisseu para uma órbita de transição lunar aproximadamente 48,5 minutos após o lançamento. O módulo de 675 kg entrou em contato com o centro de controle de vôo após alguns minutos.
Odysseus começará em breve sua jornada de seis dias em órbita lunar antes de se preparar para sua tentativa histórica de pouso em Malapert A, uma pequena cratera localizada a cerca de 300 km do Pólo Sul. meses.
A NASA tem grandes esperanças no Odysseus, já que esta missão faz parte do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS), que visa usar as capacidades de sondas privadas para entregar carga à Lua de maneira mais econômica. Os instrumentos a bordo são projetados para coletar dados para o programa da NASA Artemis, que visa estabelecer uma base perto do pólo sul da Lua até o final da década de 2020. Acredita-se que a região seja rica em água gelada, que pode sustentar a vida dos astronautas na superfície e pode ser processada em combustível para foguetes.
Existem seis dispositivos a bordo do módulo NASA:
- ROLSES (Radio Observations of the Lunar Surface Photoelectron Sheath), que investigará o plasma eletrônico e o ambiente de rádio próximo ao local de pouso do módulo
- LRA (Laser Retro-Reflector Array) – um conjunto em miniatura de refletores que servirá como ponto de referência para futuras sondas
- NDL (Navigation Doppler Lidar), que utilizará tecnologia LIDAR para coletar dados de alta precisão durante a descida e pouso do módulo
- SCALPSS (Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies) estudará como a pluma de exaustão do Odysseus interage com o solo lunar e as rochas durante o pouso
- LN-1 (Lunar Node 1 Navigation Demonstrator) é um pequeno farol de radionavegação que irá demonstrar a tecnologia de posicionamento autônomo de espaçonaves
- O RFMG (Radio Frequency Mass Gauge) usará ondas de rádio para medir a quantidade de combustível no tanque, o que é difícil de fazer na microgravidade.
A Odysseus também transporta cargas comerciais para vários clientes, incluindo a Columbia Sportswear, que testará seu material de isolamento “Omni-Heat Infinity”. Outra carga inclui um conjunto de esculturas do artista Jeff Koons, um “depósito seguro lunar” que visa ajudar a preservar todo o conhecimento humano, e a EagleCam, construída por estudantes da Universidade Aeronáutica Embry-Riddle. Ele será implantado quando o módulo se aproximar da superfície da Lua e tentará fotografar o momento do pouso.
Esta não é a primeira tentativa de lançar um aparelho à Lua. Sim, o módulo Peregrino O Astrobotic voou para a Lua em 8 de janeiro, mas sofreu um vazamento de combustível logo após ser lançado no estágio superior. Em 18 de janeiro, o veículo espacial lunar queimou na atmosfera da Terra. O exemplo de Peregrine mostra que uma missão bem sucedida à Lua continua a ser uma tarefa extremamente difícil, especialmente para uma nave espacial privada.
“Sempre consideramos os primeiros voos dentro do programa CLPS como uma espécie de experiência de aprendizagem onde todos aprenderemos e reagiremos ao seu andamento”, diz a NASA. - Aprendemos com cada tentativa - não apenas nos EUA, mas também observando as tentativas de alguns dos nossos aliados e concorrentes."
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