SpaceX está a construir uma rede de centenas de satélites espiões ao abrigo de um contrato confidencial com a agência de inteligência dos EUA. Isso foi relatado por cinco fontes diferentes familiarizadas com o programa.
De acordo com fontes da Reuters, a rede está sendo construída pela unidade de negócios Starshield da SpaceX como parte de um contrato de US$ 1,8 bilhão assinado em 2021 com o National Reconnaissance Office (NOR). Os planos ilustram a extensão do envolvimento da SpaceX nos projectos militares e de inteligência dos EUA e o investimento mais profundo do Pentágono em grandes sistemas de satélites de órbita baixa para apoiar as forças terrestres.
Se este programa for implementado com sucesso, expandirá significativamente as capacidades do governo e das forças armadas dos EUA. Já foi relatado antes, mas fontes da Reuters revelaram pela primeira vez que o contrato da SpaceX é para um novo e poderoso sistema de espionagem com centenas de satélites com capacidade para a Terra que podem operar como um enxame de órbita baixa, e que a agência em que a empresa está trabalhando com Máscara, é uma NOR. No entanto, ainda não há informações sobre quem mais participa do programa e quando a nova rede será lançada em órbita.
Na sua declaração, a Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço reconheceu a missão de desenvolver um sistema complexo de satélites e as suas parcerias com diversas instituições e empresas, mas não comentou as conclusões sobre a extensão do envolvimento da SpaceX neste trabalho. “O Serviço Nacional de Inteligência está desenvolvendo o sistema de inteligência, vigilância e reconhecimento baseado no espaço mais poderoso, diversificado e sustentável que o mundo já viu”, disse um representante da agência.
Uma rede de satélites permitirá ao governo dos EUA obter rapidamente imagens contínuas da actividade terrestre em quase qualquer parte do globo, auxiliando a inteligência e as operações militares. Fontes afirmam que desde 2020, cerca de uma dezena de protótipos já foram lançados nos foguetes Falcon 9 da empresa SpaceX.
A rede Starshield é separada da Starlink, que possui cerca de 5500 satélites no espaço para fornecer Internet quase global para consumidores, empresas e agências governamentais. A futura constelação de satélites espiões é uma das capacidades espaciais mais procuradas pelo governo dos EUA, uma vez que foi concebida para fornecer cobertura constante do que está a acontecer na Terra.
É interessante que recentemente, como já escrevemos, esta empresa recebeu dúvidas quanto ao uso de terminais Starlink Rússia Além disso, alguns funcionários da administração Biden estão indignados com o facto de Elon Musk ter mais oportunidades de controlar o trabalho da Starlink na zona de guerra do que os militares dos EUA.
Mas a rede Starshield faz parte de uma competição crescente entre os EUA e os seus rivais para se tornarem a potência militar dominante no espaço, em parte através da expansão de sistemas de satélites espiões que dispensam naves espaciais volumosas e caras em órbitas mais altas.
China também planeia começar a construir as suas próprias redes de satélites, e o Pentágono alertou sobre as ameaças das armas espaciais russas para desativar as redes de satélites. Portanto, Starshield deve ser mais resistente a ataques potenciais de potências espaciais.
Leia também: