Rover da NASA em Marte Perseverança está atualmente explorando afloramentos rochosos ao longo da borda da cratera Bellevue. O rover Curiosity coletou uma amostra a aproximadamente 3,7 km de distância, em um lugar chamado Ubahara. A cratera tem um nome oficial e o local da perfuração é identificado por um apelido, daí as aspas. Ambos os nomes estão entre os muitos que as missões da NASA aplicam não apenas às crateras, mas a todas as rochas e seixos que se tornam objeto de estudo.
“A razão número 1 pela qual escolhemos esses nomes é ajudar a equipe a acompanhar o que estão encontrando todos os dias”, disseram os cientistas. "Mais tarde, podemos nomear as colinas e rochas pelo nome, discuti-las e, eventualmente, documentar nossas descobertas." Então, como os nomes são escolhidos e como a abordagem desse processo mudou ao longo dos anos?
A diferença entre o nome oficial do Marcy e o não oficial parece simples - os oficiais foram aprovados pela organização de cientistas conhecida como União Astronômica Internacional (IAU). É ele quem estabelece os padrões para atribuir nomes a objetos planetários e está envolvido em seu registro no "Manual de Nomenclatura Planetária".
Por exemplo, crateras com mais de 60 km recebem nomes de cientistas famosos ou escritores de ficção científica. Os menores recebem o nome de cidades com população inferior a 100 pessoas. Sim, uma cratera o lago, que explora Perseverança, nome de uma cidade da Bósnia. E Belva, a cratera de impacto dentro do lago, recebeu o nome de uma cidade na Virgínia Ocidental. Ele, por sua vez, leva o nome da sufragista Belva Lockwood, que concorreu à presidência em 1884 e 1888.
No mapa marciano, existem mais de 2 objetos com nomes oficiais, mas existem ainda mais não oficiais. As primeiras missões a Marte às vezes escolhiam nomes estranhos, até mesmo usando nomes de personagens de desenhos animados. Entre os topônimos não oficiais usados pela tripulação do primeiro rover da NASA, Sojourner, no final dos anos 1990 estavam Yogi's Rock (depois de Yogi Bear), Casper e Scooby-Doo.
Após o aparecimento dos rovers de Marte Spirit e Oppoos pesquisadores da comunidade recorreram a nomes mais elaborados. Por exemplo, uma equipe OppoA rtunity nomeou Endurance Crater em homenagem ao navio que transportou a expedição fracassada de Ernest Shackleton à Antártida. Curiosidade e Perseverança receberam o nome dos escritores de ficção científica Ray Bradbury e Octavia E. Butler. Equipe InSight chamou a rocha que os retrofoguetes do lander atingiram durante o pouso de "Rolling Stones Rock" (claro, em homenagem a quem). E a equipe do Curiosity nomeou a colina marciana em homenagem ao colega Rafael Navarro-Gonzalez, que morreu de complicações do COVID-19.
Com algumas exceções, as missões Curiosity e Perseverance usam apelidos baseados em nomes de lugares terrestres. Antes do Curiosity pousar em 2012, a equipe do rover criou um mapa geológico da área de pouso. Eles começaram desenhando uma grade, fazendo quadrados, ou quadrantes, equivalentes a cerca de 1,2 km de cada lado, e estes estão tematicamente ligados a lugares geologicamente importantes da Terra.
Naquela época, como agora, os membros da equipe sugeriam ideias de temas com base nos lugares em que haviam trabalhado ou com os quais tinham contato pessoal, já que os nomes poderiam ser imortalizados em trabalhos de pesquisa futuros. Depois que um tópico é escolhido, centenas de nomes que correspondem a ele são coletados. Esse número é necessário, porque seu número pode diminuir rapidamente, visto que Curiosity pode permanecer no quadrante por meses.
Para o quadrante final do Curiosity, a equipe escolheu um tema com o nome de Roraima, o estado mais ao norte do Brasil, e do Monte Roraima, localizado perto da fronteira da Venezuela, Brasil e Guiana. Este se tornou o primeiro tema do quadrante sul-americano. Para o Perseverance, os cientistas escolheram o tema de um parque nacional. O rover está atualmente explorando o quadrante das Montanhas Rochosas e recentemente perfurou rochas em um local apelidado de "Powell Peak".
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