Novas fotos do rover NASA A perseverança pode mostrar sinais de que já houve um rio caudaloso em Marte que era mais profundo e mais rápido do que os cientistas imaginavam. O rio fazia parte de uma rede de vias navegáveis que desaguavam na cratera do lago. O rover explora esta área há mais de dois anos, e entender o ambiente outrora aquoso pode ajudar os cientistas a procurar sinais de vida microbiana antiga que pode ter sido preservada na rocha marciana.
Perseverança explora a parte superior de uma pilha de rochas sedimentares em forma de leque com cerca de 250 m de altura com camadas curvas que lembram água corrente. Uma questão é se essa água era relativamente rasa, como as encontradas pelo rover Curiosity da NASA na cratera Gale, ou um poderoso sistema fluvial.
Dois novos mosaicos, costurados a partir de centenas de imagens tiradas pelo instrumento Mastcam-Z do Perseverance, apontam para a versão mais recente, com evidências na forma de grandes fragmentos de sedimentos e seixos. "Eles apontam para um rio poderoso que carregava muitos detritos. Quanto mais poderoso o fluxo de água, mais fácil ele move pedaços maiores de material, dizem os cientistas. "Foi muito agradável olhar para as pedras de outro planeta e ver processos tão familiares."
Muitos anos atrás, os cientistas notaram uma série de faixas curvas de rochas em camadas na cratera o lago, que eles chamaram de "bloco curvilíneo". Eles já os tinham visto do espaço antes, mas finalmente o Perseverance lhes deu a chance de ver o lugar de perto.
Um dos locais no novo mosaico Mastcam-Z é chamado Skrinkle Haven. Os cientistas têm certeza de que as camadas curvas aqui foram formadas por um poderoso fluxo de água, mas as imagens detalhadas do Mastcam-Z os fizeram questionar qual deles: um rio como o Mississippi que serpenteia pela paisagem, ou um como o Platte em Nebraska, que forma pequenas ilhas de sedimentos que são chamadas de espetos de areia.
Quando vistas do solo, as camadas curvas parecem fileiras que divergem na paisagem. Estes podem ser remanescentes de margens de rios que se deslocaram ao longo do tempo, ou remanescentes de bancos de areia formados no rio. E no passado as camadas eram provavelmente muito mais altas. Os cientistas suspeitam que depois que esses acúmulos de sedimentos se transformaram em rocha, o vento os trabalhou ao longo dos séculos até atingirem seu tamanho atual.
O segundo mosaico está pronto Perseverança, mostra um local separado que faz parte deste local e fica a aproximadamente 450m de Skrinkle Haven. Pinestand é uma colina isolada contendo camadas sedimentares que se curvam em direção ao céu. Algumas chegam a 20 metros de altura. Os cientistas acreditam que essas altas camadas podem ter sido formadas por um poderoso rio, embora outras explicações também sejam consideradas. "Essas camadas são anormalmente altas para os rios da Terra", dizem os cientistas. - Mas, ao mesmo tempo, a forma mais comum de criar tais formas de relevo seria o próprio rio."
A equipe continua a estudar as imagens do Mastcam-Z em busca de mais pistas. Eles também estão observando abaixo da superfície usando o instrumento de radar do Perseverance chamado RIMFAX (Radar Imager for Mars' Subsurface Experiment). O que aprenderem com as duas ferramentas contribuirá para ampliar o conhecimento sobre o passado remoto Marte e a presença de água nele.
"Entramos em uma nova fase na história de Jezero e pela primeira vez vemos um ambiente semelhante em Marte", dizem os especialistas da equipe Perseverance. "Agora pensamos em rios em uma escala diferente do que antes."
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