Após a histórica missão de redirecionamento de asteróides da NASA DART pesquisas lideradas por cientistas do Laboratório de Propulsão a Jato mostraram que a forma do asteróide Dimorphos mudou e sua órbita diminuiu.
Quando o DART da NASA colidiu com um asteróide de 26 metros em 2022 de setembro de 170, deixou uma marca significativa, em mais de um aspecto. A demonstração mostrou que tal evento poderia desviar um asteróide perigoso se ele alguma vez se encontrasse em rota de colisão com a Terra.
Ou DART, o asteróide Dimorphos, orbita o asteróide maior Didymos. Antes da colisão, Dimorphos tinha uma forma de "esferóide achatado" aproximadamente simétrica, semelhante a uma bola achatada cuja largura excede sua altura. Tendo uma órbita circular bem definida a uma distância de cerca de 1189 m de Didymos, Dymorphos fez uma revolução em torno de Didymos em 11 horas e 55 minutos.
“Quando o DART apareceu, tudo ficou muito interessante”, disse V NASA. – A órbita de Dimorphos já não é circular: o seu período orbital – o tempo que leva para completar uma órbita – é agora 33 minutos e 15 segundos mais curto. E a forma do asteróide mudou: de um objeto relativamente simétrico, ele se transformou em um "elipsóide triaxial" e ficou mais parecido com uma melancia oblonga.
Os cientistas usaram três fontes de dados em modelos de computador para determinar o que aconteceu ao asteróide após a colisão. A primeira fonte estava a bordo DART: Uma espaçonave tirou fotos ao se aproximar de um asteroide e as enviou de volta à Terra. Estas imagens permitiram medir de perto a distância entre Didymos e Dimorphos e determinar os tamanhos de ambos os asteróides pouco antes da colisão.
Uma segunda fonte de dados foi o Radar do Sistema Solar Goldstone localizado perto de Barstow, Califórnia, que refletiu ondas de rádio em ambos os asteróides para medir com precisão a posição e velocidade de Dimorphos em relação a Didymos após o impacto. As observações do radar ajudaram rapidamente a NASA a concluir que o impacto do dispositivo DART no asteroide superou as expectativas.
A terceira e mais importante fonte são os telescópios terrestres, que mediram a “curva de luz” de ambos os asteróides, ou seja, como a luz solar refletida na superfície dos asteróides mudou ao longo do tempo. Ao comparar as curvas de luz antes e depois da colisão, os pesquisadores aprenderam como DART mudou o movimento de Dimorphos. Sim, a equipe descobriu que a órbita de Dimorphos está agora ligeiramente alongada ou excêntrica. Além disso, os modelos dos cientistas são tão precisos que mostram como Dimorphos oscila para frente e para trás à medida que se move ao longo da órbita de Didymos.
Os modelos da equipe também calcularam como o período orbital de Dimorphos variava. Imediatamente após a colisão, a distância média entre os dois asteróides diminuiu e o período orbital de Dimorphos foi reduzido em 32 minutos e 42 segundos, para 11 horas, 22 minutos e 37 segundos. Nas semanas seguintes, o período orbital do asteróide continuou a encurtar à medida que fragmentos do asteróide continuavam a cair no espaço, parando eventualmente às 11 horas, 22 minutos e 3 segundos em órbita. Ou seja, foram 33 minutos e 15 segundos a menos que antes da colisão. Agora a distância orbital média entre os asteróides é de cerca de 1152 m, ou seja, tornou-se cerca de 37 m menor do que antes da colisão.
Os resultados indicam que Dimorphos é um objeto solto semelhante ao asteróide Bennu, que foi anteriormente disse a outra equipe cientistas A missão Hera da ESA, com lançamento previsto para Outubro de 2024, viajará até ao par de asteróides para realizar um estudo detalhado das mudanças.
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