A tão esperada missão a Vênus está finalmente de volta ao cronograma depois de ser suspensa por problemas de orçamento e pessoal no Laboratório de Propulsão a Jato NASA (JPL).
O projeto VERITAS “Emissividade de Vênus, Radiologia, InSAR, Topografia e Espectroscopia” está de volta ao orçamento da NASA e tem lançamento previsto para 2031, de acordo com membros da equipe da missão. A missão estava originalmente agendada para 2027, mas o plano da NASA de enviar a nave espacial para Vénus foi frustrado quando a agência espacial cortou o financiamento para a VERITAS no seu pedido de orçamento para 2024.
Esta semana, após a divulgação do orçamento final da NASA, o VERITAS fez um retorno surpresa, fornecendo à missão fundos suficientes para definir uma data de lançamento. “O pesadelo acabou”, escreveu Darby Dyar, vice-investigador principal da VERITAS, em um e-mail ao Gizmodo. “Ouvir… que temos uma data de lançamento e um orçamento real é honestamente difícil de acreditar. Eu estava andando ontem à noite pedindo às pessoas que me beliscassem para ter certeza de que eu não estava dormindo!”
VERITAS está de volta ao orçamento!! 🚀❤️ O projeto entrará em pleno andamento neste outono (FY25). Estamos prevendo um lançamento de 31 (TBC). Obrigado a todos que apoiaram nosso retorno a Vênus!! Vai ser fabuloso 😍
-Sue Smrekar (@SueSmrekar) 11 de março de 2024
A missão anterior da NASA a Vênus, chamada Magalhães, chegou ao planeta em 1989 e encerrou as operações científicas em 1994. Desde então, a NASA não enviou naves espaciais ao planeta vizinho Terra, para grande desgosto dos devotados Vênus Stans. Em 2021, a NASA escolheu não uma, mas duas missões ao planeta escaldante, uma das quais é VERITAS.
O sonho de Vénus foi frustrado pouco depois, quando um conselho de supervisão independente encontrou sérios problemas institucionais no JPL. O painel foi criado para examinar o atraso da missão Psyche ao asteróide rico em metais, que perdeu o prazo original de lançamento de agosto de 2022, mas em vez disso encontrou uma série de problemas que iam muito além da missão em si. Como resultado, a NASA decidiu suspender o lançamento do VERITAS.
O pedido de orçamento da NASA para 2024 solicitou US$ 1,5 milhão para VERITAS, significativamente menos do que o orçamento projetado de US$ 2024 milhões da missão para 124. A mudança foi vista como um cancelamento suave da missão a Vênus.
"Foi tão difícil manter o ânimo!" disse Dyar. "Mas, entretanto, a equipa continuou a avançar com um orçamento limitado, a planear, a trabalhar para apoiar os nossos parceiros estrangeiros e até a organizar uma campanha de campo na Islândia no verão passado."
A NASA prometeu à equipe VERITAS que os avisaria até março se a missão fosse cancelada e, com certeza, a NASA cumpriu sua promessa. A agência espacial está lidando com uma série de desafios orçamentários, recebendo US$ 24,875 bilhões este ano, cerca de US$ 500 milhões a menos do que a agência espacial recebeu em 2023 e cerca de US$ 2,31 bilhões a menos do que esperava gastar em seus vários programas no ano de 2024.
Apesar de um orçamento limitado, a NASA manteve vivo o sonho de Vênus. O potencial cancelamento da missão fez com que a comunidade científica se mobilizasse para salvar a VERITAS. O orbitador VERITAS foi projetado para criar um mapa global de Vênus, criar mapas de radar de alta resolução de sua superfície e seria a primeira missão a mapear a composição rochosa do planeta.
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