Simulações de computador mostraram que o exoplaneta hostil, localizado a uma distância de aproximadamente 45 anos-luz da Terra, é capaz de exibir atividade tectônica em grande escala. A atividade tectônica é considerada um dos principais processos que tornam o mundo habitável.
A presença de atividade tectônica global no mundo desempenha um papel enorme em sua evolução a longo prazo. Este processo é responsável por transportar o material das profundezas do planeta para a superfície e vice-versa. Assim, a atividade tectônica transformou nosso planeta e sua atmosfera no mundo habitável que vemos hoje.
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Em sua forma atual, a Terra é o único planeta conhecido no qual as placas tectônicas ativas estão localizadas. Isso ocorre em parte porque mundos alienígenas distantes geralmente estão envoltos em atmosferas densas, dificultando a observação de evidências de atividade geológica generalizada.
No entanto, um novo estudo mostrou que a atividade tectônica global pode estar ocorrendo em mundos espalhados pelo universo que são radicalmente diferentes do nosso. Casa Azul.
O novo estudo se concentrou no exoplaneta LHS 3844b. Um exoplaneta rochoso ligeiramente maior que a Terra sempre está voltado para sua estrela-mãe. Este é um fenômeno conhecido como bloqueio de maré, torna o mundo incrivelmente inóspito, já que a temperatura no "lado diurno" do planeta, que é constantemente banhado pela radiação de uma estrela próxima, é de cerca de 800°C.
Por outro lado, no lado noturno, envolto em escuridão eterna, a temperatura cai abaixo de -250°C. Além do mais, LHS 3844b é considerado desprovido de qualquer atmosfera significativa, o que significa que não tem proteção contra a fúria de sua estrela mais próxima ou o espaço frio do espaço.
Foi descoberto anteriormente que o planeta provavelmente estava coberto por grandes planícies de lava semelhantes às que cobrem áreas da lua da Terra. Os pesquisadores por trás do novo estudo procuraram descobrir se um planeta tão radicalmente diferente da Terra poderia exibir atividade tectônica.
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Simulações
Para esse fim, a equipe realizou várias simulações de computador que levaram em consideração as diferentes forças do material planetário interno e as diferentes fontes de calor, incluindo o decaimento de elementos radioativos e a troca de temperatura do núcleo. Os cientistas também necessariamente levaram em consideração a diferença de temperatura entre o lado diurno e noturno do planeta em seus cálculos.
“A maioria das simulações mostrou que havia apenas uma corrente ascendente de um lado do planeta e uma corrente descendente do outro”, explica o líder do estudo, Tobias Meier, do Centro de Espaço e População (CSH) da Universidade de Berna. "Assim, o material fluiu de um hemisfério para o outro."
A modelagem de alguns pesquisadores levou a um material mais quente e leve no lado diurno do planeta subindo, enquanto o oposto aconteceu no lado noturno. No entanto, outras simulações mostraram que a matéria pode se originar intuitivamente no lado noturno do mundo.
“Esse resultado inicialmente contra-intuitivo está relacionado a mudanças na viscosidade com a temperatura: o material frio é mais rígido e, portanto, não quer dobrar, quebrar ou afundar”, comenta o coautor Dan Bauer, também da Universidade de Berna. “O material quente, no entanto, é menos viscoso – então mesmo a rocha sólida se torna mais móvel quando aquecida – e pode fluir facilmente para o interior do planeta”.
De qualquer forma, os resultados mostraram que o LHS 3844b pode ter estruturas de fluxo de material abaixo da superfície. E esses padrões de fluxo são vitais para a presença de atividade tectônica global. Além disso, onde quer que o material suba à superfície, provavelmente haverá atividade vulcânica significativa, enquanto não haverá quase nenhuma do outro lado do planeta.
Assim, futuras observações de alta resolução da superfície do exoplaneta que revelam a presença de vulcanismo generalizado podem ser usadas para testar a validade das simulações.
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