Observando o espaço com um radiotelescópio, uma equipe internacional de cientistas descobriu rajadas de rádio que se originam de a constelação Tau Boötes – esta pode ser a primeira emissão de rádio recebida de um planeta fora do nosso sistema solar.
"Apresentamos uma das primeiras dicas sobre a detecção de um exoplaneta no campo de rádio. O sinal vem do sistema Tau Boötes, que contém uma estrela binária e um exoplaneta. Apresentamos argumentos a favor da radiação do próprio planeta. A julgar pela força e polarização do sinal de rádio e do campo magnético do planeta, eles são compatíveis com as previsões teóricas", disseram os pesquisadores.
Usando o Low Frequency Array (LOFAR), um radiotelescópio na Holanda, os cientistas detectaram rajadas de radiação no sistema estelar que hospeda o chamado Júpiter quente, um planeta gigante gasoso muito próximo de seu próprio Sol. O grupo também observou outros potenciais candidatos à emissão de rádio exoplanetária nos sistemas 55 Cancri (na constelação de Câncer) e Upsilon Andromedae. Apenas o sistema exoplanetário Tau Boötes, a cerca de 51 anos-luz de distância, mostrou um sinal de rádio significativo, uma janela potencial única no campo magnético do planeta.
Observar o campo magnético de um exoplaneta ajuda os astrônomos a decifrar o interior do planeta e suas propriedades atmosféricas, bem como a física da interação estrela-planeta, de acordo com Turner, membro de Carl Sagan da Cornell University.
Após mais de 100 horas de observações de rádio, os pesquisadores conseguiram encontrar a esperada assinatura de um Júpiter quente em Tau Boötes. O feedback, no entanto, é fraco. "Resta alguma incerteza de que o sinal de rádio detectado venha do planeta. A necessidade de mais observações é extremamente importante", disseram os astrônomos. Turner e sua equipe já começaram uma campanha usando vários radiotelescópios para rastrear o sinal de Tau Boötes.
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