Embora o rover Perseverance tenha equipamentos a bordo para analisar o solo marciano, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) planejou uma missão de retorno de amostras de Marte para trazer amostras de solo marciano de volta à Terra e analisá-las em um laboratório terrestre.
Como ficou conhecido, NASA e seu parceiro - a Agência Espacial Européia (ESA) - deram mais um passo na implementação desta missão. Foi celebrado um contrato com a empresa Sistemas Northrop Grumman para criar o Mars Ascent Propulsion System (MAPS) para foguetes de missão. O valor do contrato é de US$ 60,2 milhões.
O rover Perseverance passará os próximos dois anos procurando por sinais de vida em Marte. Tudo de interesse, incluindo amostras de rocha e solo, ele colocará em recipientes "ultra-estéreis", não contaminados por quaisquer materiais orgânicos da Terra. Eles serão então colocados em tubos de armazenamento dentro do casco do rover.
A missão Mars Sample Return será lançada em 2026. O rover Sample Fetch será entregue à superfície do Planeta Vermelho para coletar amostras de solo obtidas pelo Perseverance, bem como o foguete Mars Ascent Vehicle (MAV), que os enviará à órbita de Marte em um contêiner especial. Em seguida, a espaçonave Earth Return Orbiter, desenvolvida pela empresa de aeronaves Airbus, pegará um contêiner com amostras da órbita de Marte e o entregará à Terra.
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