Entre as muitas descobertas feitas pelo rover Curiosity, era perceptível a textura ondulada das rochas - indica a existência passada de lagos em uma região de Marte que os cientistas esperavam estar seca.
quando o rover Curiosidade da NASA chegaram à "camada de sulfato" no outono passado, os cientistas não esperavam ver evidências de que esta região de Marte já foi coberta por lagos. Afinal, as camadas rochosas dessa região foram formadas em condições mais secas do que no território explorado anteriormente pelo rover.
Portanto, a equipe do Curiosity ficou muito surpresa ao descobrir a evidência mais marcante de que ondas inteiras de água já foram formadas nesses lagos. Bilhões de anos atrás, as ondas na superfície de um lago raso levantaram sedimentos do fundo do lago, criando as mesmas texturas onduladas que permanecem nas rochas. “Esta é a melhor evidência da existência de água e ondas que vimos durante toda a missão”, dizem os especialistas da equipe Curiosity do Laboratório de Propulsão a Jato NASA. “Estivemos vasculhando centenas de metros de sedimentos do lago e não vimos nenhuma evidência disso – e agora o encontramos em um lugar que pensávamos estar seco”.
Desde 2014, o rover escala a encosta do Monte Aeoli (5 km de altura), que já foi crivado de lagos e riachos (o que poderia fornecer um ambiente promissor para a vida microbiana se se formasse no Planeta Vermelho). O Monte Aeolis consiste em várias camadas: a mais antiga está no sopé, a mais nova está no topo. À medida que sobe, o rover está realmente se movendo ao longo da escala de tempo local, então os cientistas aprenderão gradualmente como Marte, que no passado era mais parecido com a Terra, se transformou em um deserto congelado.
Tendo subido quase 800 m acima do sopé da montanha, o Curiosity descobriu texturas onduladas. Esta camada de rocha é tão dura que o rover não conseguiu obter uma amostra dela, apesar de várias tentativas. Então, na próxima semana, os cientistas estarão procurando por uma raça "mais cooperativa".
Cientistas esperam encontrar outra pista para a história da água no passado Marte – no vale Gediz Vallis. O vale foi criado pelo vento, mas acredita-se que o canal que o atravessa e começa no alto do Monte Aeolis tenha sido erodido pelo rio. Os cientistas suspeitam que deslizamentos de rochas ocorreram aqui também, após os quais pedras e detritos do tamanho de carros caíram no fundo do vale.
Uma vez que a pilha de detritos formada se encontra em todas as outras camadas do vale, é obviamente uma das áreas mais jovens. Ano passado Curiosity encontrou esses destroços duas vezes no cume Gediz Vallis, mas só foi capaz de examiná-los à distância. Este ano, parece que a equipa do rover terá mais uma oportunidade de "conhecer" este local.
A equipe também ficou impressionada com a textura incomum da rocha. Provavelmente é causado por alguns ciclos regulares no tempo ou no clima. Não muito longe das texturas onduladas, encontram-se rochas constituídas por camadas igualmente espaçadas e com a mesma espessura.
Na Terra, esse padrão rítmico de rochas geralmente surge como resultado de fenômenos atmosféricos que ocorrem após certos intervalos de tempo. É possível que tenha havido eventos semelhantes na história de Marte. "Ondulações semelhantes a ondas, fluxos de detritos e camadas rítmicas - tudo isso sugere que a história da transformação de Marte em um planeta seco não foi fácil", dizem os cientistas. "O antigo clima de Marte era incrivelmente complexo, assim como o da Terra."
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