O rover Perseverance da NASA se escondeu em refúgio o último dos 10 tubos de titânio com amostras de rocha. A equipe foi notificada da conclusão bem-sucedida desta parte da missão cerca de seis semanas após o rover ter colocado a primeira amostra.
"É oficial: o Perseverance lançou o último tubo para armazenamento em Marte", disse a página em Twitter representantes do Laboratório de Propulsão a Jato NASA, que gerencia a missão Perseverance. "Dez amostras foram deixadas na superfície marciana e podem ser devolvidas à Terra para análises aprofundadas no futuro."
Perseverança em fevereiro de 2021 sentou-se Lago da cratera com 45 km de largura, no qual bilhões de anos atrás havia um grande lago e um delta de rio. O robô de seis rodas está caçando sinais de vida antiga em Marte e coletando amostras que serão devolvidas à Terra por uma campanha conjunta NASA-ESA já em 2033, se tudo correr como planejado.
O esquema de devolução de amostras exige que o Perseverance entregue várias dezenas de amostras a um módulo de pouso equipado com foguete. NASA em Marte O foguete enviará as amostras para a órbita de Marte, onde serão coletadas e entregues à Terra pela sonda da ESA. Neste esquema, o Perseverance é o único dispositivo que funciona até agora. O lançamento da sonda orbital da ESA e do lander da NASA está programado para 2027 e 2028, respectivamente.
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A perseverança está indo muito bem agora, mas quem sabe o que pode acontecer em cinco ou seis anos, então a equipe da missão criou uma instalação de armazenamento como um plano de backup caso o rover não possa entregar as amostras que armazenará dentro de seu casco. No Plano B, dois pequenos helicópteros recuperariam os tubos de uma instalação de armazenamento no Lake District, que a equipe chama de Three Forks, e os entregariam ao módulo de pouso.
Esses helicópteros embarcarão em 2028. Ao criá-los, os desenvolvedores foram inspirados Ingenuidade é um helicóptero de apenas 1,8 kg que foi lançado com o Perseverance como demonstração de tecnologia. E ainda funciona após 40 voos em Marte.
A Perseverance colocou 10 tubos no armazenamento de Three Forks em um padrão de zigue-zague, espaçando cada um de 5 a 15m para facilitar para os helicópteros. “Ao criar o repositório, a equipe precisou mapear com precisão a localização de cada tubo e adaptador para que as amostras pudessem ser encontradas, mesmo que estivessem cobertas de poeira”, escreveu a equipe do rover. Agora que o repositório está completo, Perseverança subirá o antigo delta, explorando as rochas.
Assim que o rover passar por Rocky Top, ele poderá iniciar uma nova fase de sua missão científica chamada Delta Top Campaign. "Desde a base do delta até o nível do Rocky Peak, as rochas parecem ter sido depositadas em um ambiente lacustre", disse o cientista do projeto Ken Farley. - E aqueles que estão um pouco acima do Pico Rochoso, ao que parece, foram formados no final de um rio marciano que deságua em um lago. Quando subimos o delta do rio, esperamos entrar em rochas compostas por frações maiores."
A campanha Delta Top deve durar cerca de oito meses, dizem os membros da equipe da missão.
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