O rover Curiosity da NASA capturou uma imagem impressionante de seu local de descanso final nas encostas do Monte Sharp em Marte. A equipe da missão ficou tão inspirada pela beleza da paisagem que combinou duas versões de imagens em preto e branco de diferentes horas do dia e adicionou cores para criar um cartão postal raro do Planeta Vermelho.
O Curiosity captura uma visão de 360 graus de seus arredores com suas câmeras de navegação em preto e branco toda vez que completa outra viagem. Para facilitar o envio do panorama resultante para a Terra, o dispositivo o salva em um formato compactado e de baixa qualidade. Mas quando a equipe do rover viu as imagens da escala final do Curiosity, a cena era bonita demais para não ser capturada na mais alta qualidade que as câmeras de navegação são capazes.
Muitos dos panoramas mais impressionantes do rover foram capturados pelo instrumento colorido Mastcam, que tem uma resolução muito maior do que as câmeras de navegação. É por isso que a equipe adicionou suas próprias cores a esta última imagem. Os tons de azul, laranja e verde não são o que o olho humano vê, mas representam uma cena vista em diferentes momentos do dia.
Em 16 de novembro (o 3299º dia marciano ou sal da missão), os engenheiros instruíram o Curiosity a fazer dois conjuntos de imagens compostas, capturando a cena às 8h30 e novamente às 16h10, horário local em Marte. Isso possibilitou fornecer condições de iluminação contrastantes que permitiram revelar muitos detalhes da paisagem. A equipe então combinou as duas cenas em uma renderização artística que inclui elementos da cena matinal em azul, a cena diurna em laranja e sua combinação em verde.
No centro da imagem está a vista do Monte Sharp, a montanha de 5 km de altura que o Curiosity escala desde 2014. Colinas arredondadas podem ser vistas à distância à direita do centro, e o Curiosity conseguiu observá-las mais de perto em julho, quando o rover começou a notar mudanças na paisagem. O campo de ondulações de areia, conhecido como Sands of Forvie, estende-se por uma distância de 400-800 m.
No canto direito do panorama está a montanha rochosa de Rafael Navarro, em homenagem ao cientista do Curiosity que morreu no início deste ano. Atrás dela está o topo do Monte Sharp, muito mais alto do que a área que o rover está explorando. O Monte Sharp está localizado dentro da Cratera Gale, uma bacia de 154 km de largura formada por um impacto antigo. A borda distante da Cratera Gale tem 2,3 km e pode ser vista no horizonte a uma distância de 30 a 40 km.
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