Danuri é a primeira missão da Coreia do Sul de explorar o espaço profundo e, após seu voo de quatro meses, a sonda finalmente chega à órbita lunar.
Esperava-se que a espaçonave Danuri começasse a entrar na órbita lunar em 17 de dezembro, de acordo com o Korea Aerospace Research Institute, ou KARI. Esta manobra é a primeira de cinco planejadas até 28 de dezembro para refinar a órbita de Danuri ao redor da Lua. E preparará o terreno para a sonda iniciar sua missão de explorar o satélite.
Danuri, também conhecido como Pathfinder Orbiter (Korea Pathfinder Lunar Orbiter, ou KPLO), iniciou sua longa jornada para a lua em 4 de agosto. Foi lançado em um foguete SpaceX Falcon 9 da estação na Flórida. Segundo representantes da KARI, a sonda lunar já percorreu mais de 5,4 milhões de km. O lançamento bem-sucedido colocou Danuri em uma órbita de transição lunar, após a qual a sonda partiu para uma jornada de 134 dias em direção à lua. E agora ele entrou em uma órbita lunar polar com uma altura média alvo de 100 km acima da superfície do satélite da Terra.
O KPLO de 678 kg é a primeira missão de pesquisa da Coreia do Sul a ir além da órbita terrestre. Esta missão de $ 180 milhões é bastante ambiciosa, com Danuri abrigando seis instrumentos científicos separados que coletarão dados para uma variedade de propósitos científicos. Cinco desses instrumentos foram desenvolvidos por universidades e organizações de pesquisa coreanas: um termovisor, uma câmera polarimétrica de grande angular, um magnetômetro, um espectrômetro de raios gama e uma nova tecnologia de rede para testes.
Não poderia fazer sem NASA - desta organização, há um sexto instrumento a bordo, uma câmera ShadowCam altamente sensível. Ele deve estudar as regiões permanentemente sombreadas nos pólos da Lua para a presença de depósitos de gelo. Os dados obtidos desta ferramenta podem ser úteis para a aplicação Artemis da NASA, cujo objetivo é criar condições para a presença permanente de pessoas na lua.
Após a primeira manobra orbital, espera-se que Danuri faça mais quatro aproximações à Lua em 21 de dezembro, 23 de dezembro, 26 de dezembro e 28 de dezembro. Depois disso, a sonda entrará na órbita final em 29 de dezembro. A KPLO faz parte do recente crescente interesse internacional e atividade na Lua. Sim, Danuri chegou à lua um mês após a chegada do cubesat da NASA CAPSTONE. Missão Ártemis-1 entrou com sucesso na órbita lunar, e a espaçonave Orion já retornou à Terra.
Danuri também marca o primeiro passo em direção às maiores ambições lunares da Coreia do Sul. Eles prevêem um pouso robótico na lua por volta de 2032, bem como uma missão para Marte por volta de 2045.
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