A Intuitive Machines, com sede em Houston, desligou sua espaçonave robótica Ulisses antes do início de uma longa noite fria na lua. Sete dias antes, o módulo de pouso movido a energia solar havia se tornado a primeira espaçonave privada da história a fazer um pouso suave na Lua, e o primeiro veículo americano a fazê-lo desde a Apollo 17.
No entanto, este desligamento pode acabar sendo um “modo de suspensão”, por assim dizer, para o módulo de pouso, que a equipe da missão chama carinhosamente de Odie. “Acho que vamos desligar Odie em uma noite fria de luar e ver se conseguimos acordá-lo quando for meio-dia ensolarado em cerca de três semanas”, disse o cofundador e CEO da Intuitive Machines, Steve Althemus.
A empresa confirmou essa esperança um pouco mais tarde, ao publicar em sua página em Twitter uma nova selfie do módulo de pouso. “Boa noite, Odie. Esperamos ouvir de você novamente”, diz o post.
Antes que sua energia se esgotasse, Odisseu completou uma transmissão de despedida adequada. Recebida hoje, esta imagem de 22 de fevereiro mostra a Terra crescente como pano de fundo, um lembrete sutil da presença da humanidade no universo.
Boa noite, Odie. Esperamos ouvir de você... foto.twitter.com/RwOWsH1TSz
— Máquinas Intuitivas (@Int_Machines) 29 de fevereiro de 2024
Lembramos que a espaçonave Odysseus foi lançada em 15 de fevereiro a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9. O módulo de 4,3 metros de altura alcançou a órbita lunar em 21 de fevereiro e pousou um dia depois perto de Malapert A, uma cratera localizada a aproximadamente 300 km do Pólo Sul. meses.
O pouso foi bem sucedido, mas não foi fácil. Poucas horas antes do pouso, a equipe da missão descobriu que os telêmetros a laser do Odysseus, que deveriam fornecer ao veículo dados de altitude e velocidade horizontal durante a descida, estavam com defeito. Então eles criaram uma solução alternativa, usando um dispositivo experimental LIDAR que NASA instalado a bordo do dispositivo. É um dos instrumentos incluídos na carga útil que a NASA enviou à Lua sob um contrato de US$ 118 milhões no âmbito do programa Commercial Lunar Payload Servicing.ces (LPS).
Outra carga privada foi o sistema de câmeras EagleCam criado por estudantes da Embry-Riddle Aeronautical University. A EagleCam seria implantada a bordo do Odysseus durante a descida para filmar tudo o que acontecia no nível do solo. No entanto, a equipe da missão decidiu deixar a EagleCam a bordo durante o pouso devido a problemas de navegação.
Problemas de navegação também causaram um pouso relativamente difícil. O módulo pousou um pouco mais rápido do que o planejado e atingiu o solo com relativa força, quebrando uma ou duas de suas seis pernas e, eventualmente, tombando para o lado. Essa orientação dificultou a comunicação da equipe da missão com o Odysseus e o dispositivo receber a luz solar necessária para trabalhar nas condições lunares. No entanto, Odie conseguiu atingir seu objetivo - a Intuitive Machines presumiu que a missão do módulo na superfície duraria cerca de uma semana.
Apesar dos problemas acima, Máquinas Intuitivas e NASA consideram o pouso de Odisseu na Lua um sucesso e um presságio de sucesso na futura exploração lunar. A agência espacial recebeu dados de todos os cinco instrumentos ativos a bordo do dispositivo (o sexto, um conjunto de refletores de laser, um instrumento passivo projetado para navegar em outras espaçonaves lunares).
A NASA também expressou algum otimismo sobre as chances do módulo de pouso acordar de seu longo sono lunar, embora a sonda não tenha sido projetada para isso. Aparentemente, isso foi influenciado pelo sucesso da espaçonave SLIM – a primeira espaçonave japonesa que não apenas fez um pouso suave na Lua, mas também saiu do modo de hibernação da noite lunar há alguns dias, embora a espaçonave não tenha sido projetada para isso.
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