Esta noite às NASA e a empresa Intuitive Machines teve um grande motivo de alegria - a espaçonave Odysseus fez um pouso suave na Lua, o que foi um evento verdadeiramente histórico. Tornou-se o primeiro pouso privado a fazê-lo.
Um módulo de pouso robótico pousou perto do pólo sul da lua esta noite. "Que triunfo! Ulisses conquistou a Lua, disse o administrador da NASA, Bill Nelson, em uma mensagem de vídeo após confirmar o pouso bem-sucedido. “Este feito é um salto gigante para toda a humanidade.”
Em 2019, CLPS selecionou Intuitive Machines para entregar um lote de instrumentos científicos NASA à superfície da Lua no âmbito do programa CLPS (“Commercial Lunar Payload Services”) usando o módulo de pouso. O pedido custou US$ 118 milhões e incluiu o transporte de seis dispositivos e uma demonstração de tecnologia. O desenvolvimento dos instrumentos custou à NASA outros US$ 11 milhões.
Seu pedido foi entregue... na Lua! 📦@Int_Machines'O módulo lunar não tripulado pousou às 6h23 ET (2323 UTC), trazendo a ciência da NASA para a superfície da Lua. Esses instrumentos nos prepararão para a futura exploração humana da Lua abaixo #Ártemis. foto.twitter.com/sS0poiWxrU
- NASA (@NASA) 22 de fevereiro de 2024
Odisseu chegou à órbita lunar em 21 de fevereiro, conforme programado. No entanto, quando a sua tentativa de aterragem atingiu a linha de chegada, os operadores descobriram que os telémetros laser que lhe permitem determinar a altitude e a velocidade não estavam a funcionar correctamente. Assim, a equipe usou a carga experimental NDL da NASA a bordo para esta função vital, atrasando assim a tentativa de pouso em duas horas.
Essa solução alternativa de última hora exigiu que a equipe desenvolvesse um patch de software no local e o transferisse para o módulo, mas os especialistas conseguiram. Assim, às 01h11, horário de Kiev, Odisseu acionou o motor principal para uma manobra decisiva que retardou a descida do dispositivo à superfície meses. E por volta da 01h53, horário de Kiev, o módulo pousou suavemente perto da borda da cratera Malapert A, a cerca de 300 km do pólo sul da Lua.
"Odisseu tem uma nova casa" https://t.co/oVgLobxH8T
— Máquinas Intuitivas (@Int_Machines) 22 de fevereiro de 2024
O sucesso, no entanto, não foi imediatamente aparente. A equipe do IM-1 levou cerca de 15 minutos intensos para captar o sinal. “O que podemos confirmar sem dúvida é que o nosso equipamento está na superfície da Lua e estamos transmitindo”, disse o diretor da missão, Tim Crane, após o momento marcante. "Odisseu encontrou seu novo lar."
Se tudo correr conforme o planejado, o módulo de pouso e sua carga operarão na superfície lunar por cerca de sete dias terrestres. A missão IM-1 terminará quando o sol se pôr em Malapert A, já que o módulo não foi projetado para sobreviver ao frio intenso de uma longa noite lunar.
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