A frota de naves espaciais da NASA em Marcy está tirando uma licença de duas semanas de suas funções regulares devido a uma antecipada falta de comunicação. No entanto, este não é um descanso completo, pois os rovers ainda continuarão a realizar algumas pesquisas científicas, apesar de estarem estacionados.
Uma vez a cada dois anos, Marte e a Terra ficam em lados opostos do Sol. Neste momento, a NASA para de enviar sinais de rádio para naves espaciais no Planeta Vermelho porque o gás ionizado quente da coroa solar poderia distorcer os sinais e levar a todo tipo de consequências desagradáveis.
Em vez de arriscar missões, NASA decidiu "estacionar" a espaçonave para o momento em que a Terra e Marte estiverem nesta posição, e permitir que trabalhem estacionárias. Assim, quase até o final do mês, os rovers Perseverance e Curiosity monitorarão as mudanças nas condições da superfície, bem como monitorarão o clima e a radiação marciana, sem alterar sua localização.
Enquanto isso, o Mars Reconnaissance Orbiter e o Odyssey Orbiter continuarão a fotografar a superfície do Planeta Vermelho durante o seu hiato. Mas para a sonda Maven, será sobretudo um dia típico de trabalho, pois continuará a recolher dados sobre a interacção da atmosfera do planeta com pelo sol.
A NASA disse que normalmente recebe atualizações de status de sua frota durante este período, mas a agência acrescentou que um período de silêncio total de rádio de dois dias é esperado quando Marte completamente escondido atrás do Sol. Após o período de silêncio, os dispositivos retomarão a comunicação e transmitirão todos os dados coletados para a Terra. Os especialistas também poderão enviar comandos aos rovers novamente.
Roy Gladden, gerente da Mars Relay Network do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, disse que passaram meses preparando uma lista de tarefas para a frota marciana. Deixar o equipamento sem qualquer tarefa seria um desperdício de recursos, uma vez que as máquinas têm um tempo de operação limitado e, portanto, devem ser aproveitadas ao máximo.
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