4000 dias marcianos se passaram desde o rover em 5 de agosto de 2012 NASA O Curiosity começou sua jornada na Cratera Gale. E ele ainda está envolvido em pesquisas científicas interessantes. O rover coletou recentemente a 39ª amostra para análise detalhada.
Para investigar se já existiram condições em Marte para sustentar a vida microbiana, o dispositivo sobe gradualmente até ao sopé do Monte Sharp, com 5 quilómetros de extensão. As suas camadas foram formadas durante diferentes períodos da história marciana, pelo que podem fornecer informações sobre como o clima do planeta mudou ao longo do tempo.
A última amostra foi coletada em um local apelidado de “Sequoia” (todos os objetivos científicos atuais da missão têm nomes de locais na Sierra Nevada, na Califórnia). Os cientistas esperam que esta amostra conte mais sobre como o clima e a habitabilidade evoluíram em Marcy à medida que esta região foi enriquecida com sulfatos.
Apesar de desde 2012 Curiosity dirigiu quase 32 quilômetros em uma superfície difícil, continua forte. Atualmente, os engenheiros estão trabalhando em uma solução para o problema com a câmera do mastro esquerdo (Mastcam) com distância focal de 34 mm. Além de fornecer imagens coloridas do ambiente, cada uma das duas Mastcams ajuda os cientistas a determinar a composição das rochas à distância por meio de comprimentos de onda de luz. Para isso, o Mastcam utiliza filtros localizados em uma roda que gira sob a lente de cada câmera.
Desde 19 de setembro, a roda de filtros da câmera esquerda fica presa entre as posições dos filtros, e missão tenta retorná-lo à posição padrão. Caso contrário, a missão contará com a Mastcam correta de alta resolução e distância focal de 100 mm como sistema de processamento de imagem em cores primárias. Isso pode afetar a forma como a equipe explora os objetos e rotas do rover. A câmera direita teria que tirar nove vezes mais fotos que a esquerda para cobrir a mesma área.
Enquanto tentam religar o filtro, os engenheiros da missão continuam monitorando de perto a fonte de alimentação do rover e esperam que ele forneça energia suficiente para durar muito tempo. Eles também encontraram maneiras de superar problemas associados ao desgaste do sistema de perfuração do rover e das articulações dos braços robóticos. As atualizações de software corrigiram bugs e adicionaram novos recursos ao Curiosity, facilitando viagens longas e reduzindo o desgaste das rodas.
Uma pausa de várias semanas está prevista para novembro. Marte está prestes a desaparecer atrás do Sol, e o plasma do Sol pode criar obstáculos para a equipe. Engenheiros saem Curiosity com uma lista de casos para o período de 6 a 28 de novembro, após o qual a comunicação poderá ser restaurada com segurança.
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