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Marte em si é um mundo misterioso, especialmente quando se trata de saber se havia vida lá. Mas vários mistérios também estão ligados aos seus satélites, Fobos e Deimos, começando pela sua composição e terminando pela forma como acabaram nesta órbita. E o Japão, aparentemente, quer resolver pelo menos parte desses mistérios. O país está desenvolvendo a missão da espaçonave Martian Moons eXploration (MMX), que envolve perfurar e coletar amostras em Fobos e depois enviá-las de volta à Terra.
Esses dois satélites são estranhos. Ambos se movem em órbitas equatoriais quase circulares, apenas Fobos se aproxima lentamente de Marte em espiral, e Deimos gradualmente se afasta dele. De acordo com as teorias, eles podem capturar asteróides após a formação de Marte ou detritos deixados após a colisão de outro objeto espacial com Marte.
Missão JAXA A MMX foi projetada para ajudar a resolver esse dilema por meio de trabalho de detetive no local e, para esse fim, o Japão planeja colaborar com a Europa e os Estados Unidos no desenvolvimento de instrumentos e equipamentos científicos a bordo. Se tudo correr conforme o planejado, a MMX estará a caminho do seu destino já no próximo ano. Cerca de um ano após o lançamento, o dispositivo MMX chegará a Marte e, após completar a missão, a sonda entregará as amostras coletadas à Terra aproximadamente em 2029.
A espaçonave MMX transportará muitos instrumentos científicos, sete dos quais são projetados para sensoriamento remoto e observação de satélites marcianos. Dois são amostradores para coleta de material de Fobos e mais dois instrumentos são projetados para testar e desenvolver tecnologia de exploração. Outro componente da missão MMX é a missão franco-alemã Andarilho. Ele abordará objetos de interesse científico por cerca de três meses e ajudará a determinar quais amostras de Fobos serão coletadas para transporte à Terra.
Mas a missão será difícil. Fobos tem apenas 1/2000 da gravidade da Terra, e o que a espaçonave MMX encontrará lá não pode ser dito com certeza. Não se sabe ao certo se o material da superfície lunar será suficientemente duro para uma aterragem. Assim, os cientistas continuarão a observar imagens de superfícies de satélites e a compará-las por muito tempo.
“Uma das principais questões é se Fobos e Deimos são asteróides capturados ou o resultado de uma colisão gigante com Marte, dizem os cientistas. “Ser capaz de responder a esta questão ajudar-nos-á a compreender melhor a origem e evolução do Sistema Solar, e o retorno de amostras de Fobos ajudará a resolver este mistério.”
Mais um equipamento da MMX que patrocina NASA, é um P-Sampler desenvolvido pela Honeybee Robotics. Este equipamento é instalado ao longo da perna do módulo de pouso MMX e foi projetado para coletar amostras cinco segundos após a espaçonave pousar em Fobos e três segundos antes da decolagem. Portanto, a missão MMX promete ser desafiadora e surpreendentemente ambiciosa, mas dado o sucesso passado do Japão no envio de amostras para asteróides, “este é um grande próximo passo para a JAXA demonstrar a sua habilidade em tais missões científicas planetárias”, disseram os cientistas.
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