 склали карту хмар на Марсі.){kind=link}
Enquanto os veículos espaciais da NASA Curiosity e o Perseverance exploram a superfície de Marte, a equipe do Cloudspotting, projeto de ciência pública da NASA, estabeleceu objetivos mais elevados. E no sentido literal. Os cientistas usaram dados coletados pela Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) para mapear nuvens sobre a paisagem marciana.
Um instrumento MRO chamado Mars Climate Sounder observa a atmosfera Marte em luz visível e infravermelha e ajuda a medir sua temperatura, umidade e teor de poeira em “fatias” verticais. A equipe do projeto conseguiu construir vários mapas de nuvens de Marte que ilustram o momento em que as nuvens foram detectadas e as regiões da atmosfera do Planeta Vermelho onde foram encontradas. Compreender as nuvens sobre Marte é importante porque podem arrefecer e aquecer a atmosfera do planeta, o que significa que são vitais para a compreensão do tempo e do clima marciano.
Nuvens de gelo podem se formar no alto da atmosfera marciana, na "mesosfera", a uma altitude de 30 a 50 km acima da superfície marciana. São interessantes porque embora Marte seja um planeta seco e árido, a sua atmosfera contém vapor de água que pode formar nuvens de água e gelo. A atmosfera fria de Marte contém 95% de dióxido de carbono, o que significa que nuvens de “gelo seco” também podem se formar aqui.
Mapas de nuvens criados por cientistas mostram aglomerados de nuvens geladas de dióxido de carbono em grandes altitudes, nuvens se formando perto dos pólos do Planeta Vermelho e nuvens de água e gelo. Acredita-se que estes últimos sejam formados em estações empoeiradas em Marcy, quando temperaturas mais altas causam ventos mais fortes, criando redemoinhos de poeira. Acredita-se que eles elevem moléculas de água para a atmosfera marciana e, à medida que a poeira ali permanece, ajuda a evitar que a água caia de volta na superfície marciana na forma de chuva ou neve. Os cientistas acreditam que, no passado, a culpa pode ter sido, pelo menos em parte, pela perda de grande parte da sua água pelo Planeta Vermelho.
A estrutura das nuvens observada pelos cientistas do Cloudspotter é consistente com as flutuações de temperatura em grande escala na atmosfera marciana, chamadas marés térmicas. A equipe também descobriu que as nuvens são mais comuns nas regiões mais frias da atmosfera marciana. Os cientistas processaram dados de uma série de observações MRO do primeiro ano recolhidas entre Dezembro de 2007 e Outubro de 2009. A análise dos dados do segundo ano ajudará a revelar como a formação de nuvens é afetada pelas mudanças nas condições de poeira em Marte.
Leia também: