Nave espacial Juno, que orbita Júpiter desde 2016, ganhou uma nova vida graças a NASA. Agora, este explorador robótico deve continuar sua missão até pelo menos setembro de 2025.
Uma extensão da missão recentemente concedida pela NASA expande o programa Juno, o que significa que a espaçonave reunirá informações sobre o maior planeta do nosso sistema solar e suas luas. Algumas dessas luas são conhecidas por terem água (especialmente Europa) e podem estar entre os lugares mais prováveis do sistema solar onde poderíamos encontrar vida primitiva.
A sonda Juno foi lançada para Júpiter em 2011. Sua missão principal – estudar como Júpiter se formou e evoluiu ao longo do tempo – deveria terminar em julho de 2021.
Esta nova missão estendida inclui 42 órbitas adicionais de Júpiter e sobrevoos de suas luas Ganimedes, Io e Europa. Observações de ciclones polares nos pólos de Júpiter também serão realizadas, e a NASA realizará o primeiro estudo detalhado do sistema de anéis fracos ao redor do planeta.
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O sobrevoo do satélite começará em 7 de junho de 2021, quando Juno voar baixo sobre Ganimedes, reduzindo o período orbital da espaçonave de 53 para 43 dias. Este passe também enviará Juno para a Europa. Ao chegar lá em 29 de setembro de 2022, o período orbital de Juno será reduzido para 38 dias.
Juno também detectou recentemente ondas de rádio FM vindas de uma das maiores luas de Júpiter, Ganimedes. As ondas foram detectadas nas linhas magnéticas que ligam Ganimedes às regiões polares de Júpiter.
O sinal, observado por apenas cinco segundos quando a espaçonave passou por Ganimedes a 180 km/h, foi provavelmente o resultado de ondas de rádio sendo amplificadas por elétrons em um processo chamado instabilidade de maser de ciclotron (CMI). O mesmo efeito que provavelmente pode gerar as auroras ultravioletas também capturadas por Juno.
Nos próximos anos, Juno fornecerá dados atuais para pesquisadores que lideram futuras missões a Júpiter, incluindo a espaçonave Europa Clipper da NASA e a espaçonave JUpiter ICy Moon Explorer (JUICE) da Agência Espacial Européia.
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