Os mundos de gelo congelado são um dos alvos mais atraentes na exploração espacial. Por exemplo, o satélite Europa de Júpiter. Seu oceano subaquático quente e salgado está enterrado sob uma camada de gelo da espessura da lua. Qual é a melhor maneira de aprender? Talvez um robô de gelo possa desempenhar um papel.
Embora as agências espaciais mundiais, especialmente NASA, estão cada vez melhores na criação de robôs para explorar lugares como Marte, esses robôs têm limitações. Talvez a mais importante dessas limitações sejam as avarias. Uma vez que o rover em Marte – ou em algum lugar ainda mais remoto – quebra, o jogo acaba. É impossível consertar algo assim Curiosidade MSL, se quebrar durante a exploração da superfície de Marte.
IceBot ainda é apenas um conceito, algumas partes estruturais das quais são feitas de gelo. Um artigo recente intitulado "Robots Made of Ice: An Analysis of Manufacturing Technologies" foi apresentado na Conferência Internacional de Robótica e Sistemas do IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers). Obviamente, o robô inteiro não será feito de gelo. Mas a qualidade das peças poderia.
A ideia é baseada em um design modular que pode se auto-recuperar ou até mesmo se auto-implantar e pode ser totalmente montado no local após a implantação, uma vez que os obstáculos do terreno e os detalhes da missão sejam melhor compreendidos. Obviamente, existem muitos problemas e obstáculos associados a esta tecnologia potencial. Mas os autores deixam claro que este é um trabalho preliminar. "Os autores exploram uma abordagem baseada em estrutura para o estudo de processos de fabricação compatíveis com ênfase na conservação de energia do processo", escrevem eles. "Plataforma de gelo robótica móvel apresentada como prova de conceito e primeira demonstração". A ideia é baseada no veículo todo-o-terreno de duas rodas Icebot. O Icebot é baseado no design dos veículos todo-o-terreno da Antártida e possui elementos estruturais feitos de gelo. Os cientistas já realizaram muitos experimentos com o veículo todo-o-terreno.
Como este é um trabalho preliminar, a equipe não tirou nenhuma conclusão final. Mas seus experimentos revelaram algumas armadilhas que precisarão ser superadas para que a produção e o reparo de gelo no local sejam efetivamente implementados. Há muito trabalho a ser feito antes que qualquer tecnologia de robótica de gelo possa ser implementada. Mas é interessante, e agências como a NASA estão analisando atentamente novas ideias e tecnologias para suas missões à Lua e a Marte.
Você pode ler mais sobre o design do veículo todo-o-terreno bem aqui
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