Imagens recém-processadas tiradas pelo Telescópio Espacial Hubble e pelo Observatório Gemini North, no Havaí, revelam detalhes da atmosfera turbulenta de Júpiter em diferentes comprimentos de onda, ajudando os cientistas a descobrir o que impulsiona as enormes tempestades do gigante gasoso. Os pesquisadores processaram as imagens – tiradas em comprimentos de onda infravermelho, visível e ultravioleta – para fornecer uma comparação interativa lado a lado dos diferentes tipos de nuvens acima do gigante gasoso.
A mudança na aparência do planeta em diferentes comprimentos de onda permite que os astrônomos observem o comportamento da atmosfera de Júpiter de uma nova maneira. Curiosamente, A Grande Mancha Vermelha, uma supertempestade gigante localizada ao sul do equador de Júpiter, é muito visível nos comprimentos de onda visível e ultravioleta, mas quase se mistura ao fundo no infravermelho.
A comparação dos três tipos de comprimentos de onda também mostra que a região escura que é a Grande Mancha Vermelha na imagem infravermelha é maior que a oval vermelha correspondente na imagem visível. A discrepância é causada pelo fato de que cada um dos métodos de imagem reflete diferentes propriedades da atmosfera do planeta.
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Enquanto as observações infravermelhas mostram áreas cobertas por nuvens espessas, as imagens visíveis e ultravioletas destacam a localização dos chamados cromóforos, que são moléculas que absorvem a luz azul e ultravioleta, dando ao local sua característica cor vermelha. Em vez disso, as bandas de nuvens de Júpiter girando em direções opostas são claramente visíveis nas três imagens.
As imagens foram tiradas simultaneamente em 11 de janeiro de 2017. As imagens ultravioleta e visível foram tiradas pela câmera do Telescópio Espacial Hubble, e a foto infravermelha foi tirada pelo Near-Infrared Imager (NIRI) em Gemini North, no Havaí.
O cientista Mike Wong, da Universidade da Califórnia, comparou ainda mais as imagens com sinais de rádio detectados pela espaçonave da NASA Juno, que atualmente estuda o planeta. Esses sinais de rádio indicam raios na atmosfera de Júpiter. Ao combinar os três tipos de imagens com dados de raios, Wong e sua equipe foram capazes de examinar diferentes camadas da estrutura das nuvens para entender melhor os processos de formação subjacentes às enormes tempestades de Júpiter.
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