telescópio espacial da NASA Hubble descobriu um objeto semelhante a um cometa conhecido como Centauro, que se instalou ao lado de um grupo de antigos asteróides chamados Trojans, orbitando perto de por Júpiter. A NASA diz que esta é a primeira vez que um objeto semelhante a um cometa foi visto perto de uma antiga população de Tróia. O nome Centauro classifica os corpos gelados no espaço entre Júpiter e Netuno que se tornam ativos quando aquecidos à medida que se aproximam do Sol.
Após o aquecimento, os centauros se tornam mais parecidos com os de um cometa. O Hubble tirou imagens de luz visível do corpo gelado, mostrando que ele tinha atividade semelhante a um cometa, incluindo uma cauda, jatos de gás e uma interessante coluna de poeira e gás. Observações preliminares do Telescópio Espacial Spitzer lançam luz sobre a composição do objeto e os gases que determinam sua atividade. Os pesquisadores do Hubble dizem que o telescópio espacial envelhecido é o único instrumento capaz de detectar objetos semelhantes a cometas ativos de longe com tantos detalhes.
Centaur tem um comprimento de cauda de 643 km. O pesquisador Bryce Bolin diz que a descoberta de um centauro nesta área é um evento raro. Para que a detecção acontecesse, o objeto tinha que entrar na órbita de Júpiter com uma certa trajetória.
Os cientistas agora estão investigando como ele foi capturado por Júpiter e acabou entre os troianos. A teoria hoje é que isso se deve ao fato de Centauro ter tido vários encontros próximos com Júpiter. O objeto gelado foi nomeado P/2019 LD2 (LD2) e provavelmente passou perto de Júpiter há cerca de dois anos. Naquela época, o planeta retornaria gravitacionalmente o visitante à localização orbital do grupo de asteroides troiano, que está cerca de 703 milhões de km à frente de Júpiter.
Este Centauro em particular foi descoberto no início de junho de 2019 pelo Sistema de Alerta Precoce de Asteroides Terra-Terra da Universidade do Havaí, ou ATLAS, telescópios localizados nos vulcões extintos Mauna Kea e Haleakala. O objeto não permanecerá entre os asteroides troianos por muito tempo. Simulações de computador mostram que em cerca de dois anos ele colidirá com Júpiter novamente e depois deixará o sistema de Júpiter.
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