Três asteróides próximos da Terra, um dos quais é potencialmente perigoso, foram detectados por um instrumento de alta tecnologia no Observatório Interamericano Cerro Tololo, no Chile. Uma equipe internacional de astrônomos anunciou na segunda-feira a descoberta de um grande asteroide cuja órbita cruza a da Terra, criando uma pequena possibilidade de uma colisão catastrófica em um futuro distante.
O asteróide de 1,5 km de largura, chamado 2022 AP7, foi descoberto em uma área conhecida por ser difícil de detectar devido ao brilho do Sol. Ele foi encontrado junto com outros dois asteróides próximos da Terra por um instrumento de alta tecnologia no Telescópio Victor M. Blanco no Chile, que foi originalmente projetado para estudar a matéria escura.
“2022 AP7 cruza a órbita da Terra, tornando-o um asteroide potencialmente perigoso, mas atualmente não está em rota de colisão com a Terra”, disse o principal autor das descobertas, o astrônomo Scott Sheppard, da Carnegie Institution for Science. A ameaça potencial é que, como acontece com qualquer objeto em órbita, sua trajetória mude lentamente sob a influência de inúmeras forças gravitacionais, incluindo planetas. Portanto, as previsões de longo prazo são difíceis.
O asteroide recém-descoberto é “o maior objeto potencialmente ameaçador da Terra descoberto em oito anos”, disse o NOIRLab, um grupo de pesquisa financiado pelos EUA que opera vários observatórios. 2022 AP7 levará cinco anos para circundar o Sol em sua órbita atual, que permanece a vários milhões de quilômetros da Terra em seu ponto mais próximo.
Portanto, o risco é muito baixo, mas se um asteroide desse tamanho colidisse, “teria um efeito devastador na vida como a conhecemos”, disse Sheppard. Ele explicou que a poeira subindo no ar teria um efeito de resfriamento significativo, provocando "extinções não vistas na Terra há milhões de anos".
Os resultados do trabalho de sua equipe foram publicados na revista científica The Astronomical Journal. Os outros dois asteroides não representam ameaça para a Terra, mas um deles é o asteroide mais próximo já encontrado do Sol.
Cerca de 30 asteróides de todos os tamanhos - incluindo mais de 850 maiores que um quilômetro - foram registrados nas proximidades da Terra, dando-lhes o nome de "objetos se aproximando da Terra". Nenhum deles ameaçará a Terra nos próximos 100 anos.
De acordo com Sheppard, existem "provavelmente 20 a 50 objetos grandes" para serem encontrados, mas a maioria deles está em órbitas que os colocam sob a luz do sol ofuscante.
Eu vou-te lembrar, em preparação para a próxima detecção da NASA de um objeto mais ameaçador no final de setembro mantido uma missão de teste durante a qual a espaçonave colidiu DART com um asteróide, provando que é possível mudar sua trajetória.
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