Após uma mudança impressionante na órbita do asteróide Dimorphos durante uma missão da NASA DART mais pesquisas científicas são necessárias para determinar exatamente como a humanidade afetou o corpo cósmico distante. Isso será feito pela espaçonave da missão da ESA Hera usando o radar JuRa de alta tecnologia.
A ESA (Agência Espacial Europeia) nomeou o radar JuRa em homenagem ao Juventas cubesat, que está planejado para ser colocado a bordo da espaçonave Hera. A ferramenta de radar JuRa parece uma pequena caixa medindo 10×10×10 cm e será conectada a quatro antenas de 1,5 metro. Ele participará de um estudo das consequências da missão DART quando Hera atingir o sistema de asteroides Dimorphos-Didimos em alguns anos.
Até agora, a ESA não compartilhou detalhes sobre as características e missões específicas do radar JuRa, mas há indicações de que ele se parece com uma versão em miniatura da sonda Rosetta, que foi usada anteriormente para estudar a superfície do cometa Churyumov-Gerasimenko. A agência disse que o JuRa quebrará dois recordes ao mesmo tempo: como o menor instrumento de radar lançado no espaço e como o primeiro radar a sondar o interior de um asteroide.
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Durante a missão Hera, os satélites cúbicos, denominados Juventas e Milani, estudarão o local da colisão do asteroide com a espaçonave da NASA. A Juventas realizará uma análise geofísica de Dimorphos medindo o campo gravitacional e a estrutura interna do asteroide. Milani, por sua vez, fará uma análise espectral para caracterizar a composição do asteroide e verificar se há nuvens de poeira remanescentes.
Durante a missão DART da NASA, a espaçonave colidiu com em Dimorphos, o menor asteróide do sistema binário, e reduziu seu tempo orbital em torno de Didymos. O período de rotação de Dimorphos em torno de Didymos mudou de 11 horas e 55 minutos para 11 horas e 23 minutos, ou seja, 32 minutos. Em termos de deslocamento, são várias dezenas de metros. Este é um começo promissor para o desenvolvimento de uma estratégia de defesa planetária eficaz contra asteróides ameaçadores, mas ainda há muito a aprender sobre as consequências do experimento. Daí a futura missão de Hera.
Seu objetivo é verificar se há outras mudanças na trajetória de Dimorphos, bem como coletar dados sobre a superfície e características internas de ambos os asteroides. O lançamento da missão está previsto para outubro de 2024, e o encontro com a Dimorphos deve ocorrer em dezembro de 2026.
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