Telescópio espacial de nome James Webb é uma nova era na astronomia moderna. Lançado em 25 de dezembro do ano passado e totalmente operacional desde julho, agora está dando aos cientistas um vislumbre do universo que antes era inacessível. Como o Hubble, o Webb está no espaço, então pode tirar fotos com detalhes impressionantes.
No entanto, enquanto Hubble está em órbita ao redor da Terra a uma altitude de 540 km, Webb está a uma distância de 1,5 milhão de km, muito além da Lua. Desta posição, ele pode coletar luz de todo o universo na parte infravermelha do espectro. Essa habilidade, juntamente com um espelho maior, detectores de última geração e muitos outros instrumentos, permite aos astrônomos perscrutar as primeiras idades do universo. Webb é capaz de estudar fontes de luz desde os tempos mais antigos, quase 14 bilhões de anos atrás.
O Hubble continua a ser um grande instrumento científico e pode ver em comprimentos de onda ópticos. Mas Telescópio Webb pode ver muito mais longe no infravermelho com maior sensibilidade e clareza. E graças às imagens a seguir, ele prova suas incríveis habilidades.
Spitzer v. MIRI
Esta imagem mostra parte dos Pilares da Criação em infravermelho. À esquerda está uma foto tirada pelo telescópio Spitzer, à direita - obra de Webb. O contraste em profundidade e resolução é impressionante.
Essa imagem inicial, tirada com todas as câmeras em foco, demonstra claramente a mudança na qualidade dos dados que o Webb oferece em comparação com seus predecessores.
A primeira imagem de um aglomerado de galáxias
O aglomerado de galáxias com o nome prosaico SMACS J0723.3-7327 foi uma boa escolha para as primeiras imagens coloridas divulgadas pelo Webb. O campo está cheio de galáxias de todas as formas e cores. A massa combinada desse vasto aglomerado de galáxias, a mais de 4 bilhões de anos-luz de distância, distorce o espaço de tal forma que a luz de fontes de fundo distantes é esticada e ampliada, um efeito conhecido como lente gravitacional.
As galáxias de fundo podem ser vistas como linhas e arcos. Eles também são impressionantes nas imagens do Hubble (à esquerda), mas a imagem do infravermelho próximo do Webb (à direita) revela uma riqueza de detalhes adicionais, incluindo centenas de galáxias distantes.
quinteto de Stefan
Estas imagens mostram um espetacular grupo de galáxias conhecido como "Stefan Quintet". Este grupo tem sido de interesse para os astrônomos que estudam a interação gravitacional de galáxias em colisão. À esquerda está uma imagem do Hubble e à direita está uma imagem Webb na faixa do infravermelho médio.
Na imagem do Hubble, podemos ver algumas regiões brilhantes de formação de estrelas, mas somente com a ajuda de Webb é que a estrutura completa das galáxias se revela.
Pilares da Criação
Esta é uma das imagens mais famosas de toda a astronomia, tirada pelo Hubble em 1995. Ele demonstrou as capacidades extraordinárias do telescópio espacial.
Isto mostra região na Nebulosa da Águia, onde gás e poeira interestelar criam o pano de fundo para a formação de novas estrelas. Mas a imagem à direita foi tirada com a câmera de infravermelho próximo da Webb (NIRCam) e demonstra outra vantagem da tecnologia – a capacidade de espiar através da poeira e ver o que está dentro e atrás.
Formação de uma protoestrela
Já falamos sobre este evento anteriormente contou. A foto mostra o ato da criação galáctica dentro da Via Láctea. Essa estrutura em forma de ampulheta é uma nuvem de poeira e gás que envolve uma estrela em processo de formação, uma protoestrela chamada L1527.
Visível apenas no infravermelho, um "disco de acreção" de material em queda (barra preta no centro) eventualmente permitirá que a protoestrela ganhe massa suficiente para iniciar a fusão do hidrogênio, e então uma nova estrela nascerá. Enquanto isso, a luz da estrela ainda em formação ilumina o gás acima e abaixo do disco, dando-lhe uma forma de ampulheta.
Júpiter na faixa do infravermelho
A missão de Webb é obter imagens das galáxias mais distantes desde o início do universo, mas ele também pode observar partes distantes do nosso sistema solar. Por exemplo, esta imagem infravermelha de Júpiter é um ótimo exemplo de como espiamos a estrutura de nuvens do gigante gasoso e vemos as auroras nos pólos norte e sul.
Essa imagem foi difícil de obter por causa do rápido movimento de Júpiter no céu em relação às estrelas e por causa de sua rápida rotação. Esse sucesso provou a capacidade do telescópio Webb de rastrear objetos astronômicos complexos extremamente bem.
galáxia fantasma
Estas imagens do chamado galáxia fantasma, ou M74, demonstram as capacidades do Webb não apenas como o mais novo e melhor dos instrumentos astronômicos, mas também como uma valiosa adição a outros instrumentos. A imagem no meio combina a luz visível do Hubble com o infravermelho do Webb, mostrando como a luz estelar, o gás e a poeira se combinam para formar esta magnífica galáxia. Muitos dos dados científicos do Webb devem ser combinados com dados ópticos do Hubble e outras imagens para explorar esse princípio.
As conquistas de Webb não param por aí, apenas começam. Presumivelmente, a capacidade deste telescópio de olhar tão longe no universo nos permitirá responder à questão de como viemos a existir. Portanto, muitas outras descobertas e imagens estão por vir e certamente serão emocionantes.
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