O Telescópio Espacial James Webb da NASA capturou os lendários Pilares da Criação, vastas estruturas de gás e poeira repletas de estrelas, em uma nova imagem, e a imagem é tão majestosa quanto se poderia esperar.
O cintilar de milhares de estrelas ilumina a primeira imagem do telescópio de colunas gigantes de ouro, cobre e marrom no meio do espaço. Nas extremidades de várias colunas há manchas vermelhas brilhantes semelhantes a lava. "Estas são emissões de estrelas que ainda estão se formando" com apenas algumas centenas de milhares de anos, disse a NASA em um comunicado. Essas "jovens estrelas disparam periodicamente jatos supersônicos que colidem com nuvens de material como esses pilares grossos", acrescentou a agência espacial dos EUA.
Os Pilares da Criação estão localizados a 6 anos-luz da Terra na Nebulosa da Águia da nossa Via Láctea. Os pilares ficaram famosos graças ao Telescópio Espacial Hubble, que os localizou pela primeira vez em 500 e novamente em 1995.
Mas, graças às capacidades de infravermelho do Webb, um telescópio mais recente lançado ao espaço há menos de um ano pode espiar através da opacidade dos Pilares e revelar muitas novas estrelas ainda em formação. "Por inúmeros pedidos, tivemos que capturar os Pilares da Criação com a câmera Webb", disse Klaus Pontoppidan, diretor do programa científico do Space Telescope Science Institute, na quarta-feira em Twitter. O instituto opera o Telescópio Webb de Baltimore, Maryland. “Existem tantas estrelas!”, acrescentou Pontoppidan.
A imagem, cobrindo uma área de cerca de 8 anos-luz, foi tirada pela câmera primária NIRCam da Webb, que captura ondas do infravermelho próximo invisíveis ao olho humano. Mais tarde, as cores da imagem foram "traduzidas" em luz visível.
Segundo a NASA, a nova imagem “ajudará os pesquisadores a atualizar seus modelos de formação estelar, determinando com muito mais precisão o número de estrelas recém-formadas, bem como a quantidade de gás e poeira na região”.
Lançado em julho, o Webb é o telescópio espacial mais poderoso já construído e já rendeu uma riqueza de dados sem precedentes. Os cientistas esperam que isso dê início a uma nova era de descobertas.
Um dos principais objetivos do telescópio de US$ 10 bilhões é estudar o ciclo de vida das estrelas. Outra área principal de pesquisa são os exoplanetas, ou seja, planetas fora do sistema solar da Terra.
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