Lançar foguetes é um evento extremo, tanto para humanos quanto para animais. Quando o ônibus sai do solo, os motores principais rugem tão alto que uma pessoa pode até morrer com esse som. E a natureza? Os cientistas estão começando a estudar essa questão mais ativamente.
À medida que o número de lançamentos anuais aumenta, o impacto do ruído do foguete será mais perceptível. Só em 2022, foram 180 lançamentos de sucesso - só a empresa SpaceX enviou um foguete em órbita, em média, uma vez a cada 6 dias. No entanto, o impacto desses lançamentos na vida selvagem, especialmente em espécies ameaçadas, é pouco documentado.
Mas isso tem que mudar. Uma equipe de ambientalistas recebeu quase US$ 1 milhão ao longo de três anos para monitorar os efeitos de curto e longo prazo dos lançamentos de mísseis em pássaros e outros animais ameaçados perto da Base Aérea de Vandenberg, na Califórnia. Historicamente, Vandenberg hospedou entre 5 e 15 partidas foguetes a cada ano, mas até 2030 esse número deverá aumentar para 50-100 por ano. O impacto na vida selvagem pode ser significativo, já que a base aérea cobre 40 hectares, 300 km de costa e abriga 68 espécies de plantas e animais ameaçados de extinção.
Como parte do novo estudo, os cientistas estudarão como os animais selvagens ameaçados que vivem perto do espaçoporto se comportam antes, durante e depois do lançamento de foguetes. Entre eles, o falcão mexicano, ou aplomado, e a ave marrom-acinzentada, o maçarico-de-patas-amarela.
Os cientistas planejam usar câmeras para registrar as reações dos animais ao lançamento, bem como dispositivos especiais de gravação de som para documentar as mudanças no canto dos pássaros. Em geral, os pesquisadores sabem que o ruído, principalmente de origem humana, pode causar dois tipos de efeitos nos animais: a perda auditiva, que também mascara certos sinais sonoros, e efeitos psicológicos, como o estresse. Alguns pesquisadores acreditam que a poluição sonora crônica também pode ter efeitos de longo prazo no comportamento animal, incluindo a mudança na forma como os pássaros reconhecem os sinais de socorro.
Por exemplo, em um estudo do ano passado, os cientistas descobriram que os pássaros que vivem perto de aeroportos, onde o nível de ruído é maior do que em áreas residenciais, regulam o tempo e a frequência de seu canto. Em alguns casos, eles cantaram no início da manhã "para permitir mais tempo para cantar continuamente antes do início do tráfego aéreo", segundo o estudo. No entanto, muito permanece desconhecido sobre os efeitos a longo prazo do ruído antropogênico no comportamento animal.
Um dos pesquisadores do projeto, Kent Gee, mediu anteriormente os níveis de ruído de poderosos lançamentos de foguetes NASA Saturno V e descobriu que durante seu lançamento o nível de ruído atingiu um recorde de 204 decibéis. O nível de ruído durante o lançamento do foguete com a cápsula Orion como parte da missão Artemis I atingiu 136 decibéis.
Apenas para referência: ouvir o som de um avião a jato, que atinge algo entre 120-160 decibéis, por mais de 30 segundos é considerado perigoso. De acordo com a Administração Federal de Aviação Civil dos Estados Unidos (FAA), a exposição prolongada a sons acima de 90 decibéis leva à perda auditiva irreversível. A perda auditiva pode ocorrer em menos de dois minutos após a exposição a 110 decibéis, e dor de ouvido e danos começam a 120 decibéis.
Agora, toneladas de água são usadas durante os lançamentos de foguetes, o que permite suprimir até certo ponto o ruído dos motores. Isso ajuda a proteger o veículo de lançamento e sua carga de acústica extrema, mas não se sabe se é o suficiente para proteger a vida selvagem próxima a longo prazo. Espera-se que os resultados do estudo ajudem a avaliar as mudanças nos cronogramas de lançamento para proteger a vida selvagem, como reduzir ainda mais o ruído do lançamento ou evitar lançamentos durante as épocas de reprodução.
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