O Pentágono abordou a SpaceX sobre a aquisição de veículos de lançamento espacial Starship para missões perigosas e de alto risco, disse a empresa. O governo dos EUA depende atualmente de empreiteiros não militares para lançar cargas úteis para diversas operações, incluindo lançamentos de satélites, e não possui veículos de lançamento espacial próprios – pelo menos nenhum que tenha sido divulgado – que possa utilizar no caso de uma potencial contingência. . A SpaceX já está trabalhando com a Força Aérea e a Força Espacial no programa Carga Foguete, que visa a entrega rápida de carga e possível pessoal a qualquer ponto da Terra que possa proporcionar um pouso.
A Aviation Week foi a primeira a relatar o interesse do Ministério da Defesa em Starship após comentários feitos por um representante da SpaceX na Conferência de Mobilidade Espacial em Orlando, Flórida, em 30 de janeiro.
Sistema SpaceX complexo Starship consiste em um veículo de lançamento superpesado e uma espaçonave. Segundo a empresa, Starship, que será capaz de realizar um pouso vertical, é o maior e mais poderoso foguete já lançado e é capaz de transportar até 150 toneladas, sendo totalmente reutilizável. Em última análise, a SpaceX pretende usar o sistema Starship para entregar tripulação e carga à órbita da Terra, da Lua e de Marte, mas ainda está nos estágios relativamente iniciais de desenvolvimento de testes de voo.
"Tivemos conversas… e tudo se resumiu a missões específicas onde este é um risco muito específico e às vezes elevado ou talvez um caso de uso perigoso para o Ministério da Defesa (MoD), onde eles se perguntam: "Precisamos possuir [Starship] como um ativo separado? SpaceX, você consegue?Gary Henry, conselheiro sênior da SpaceX, disse a uma audiência na Conferência de Mobilidade Espacial, relata a Aviation Week. "Estudamos todas as soluções possíveis para esses problemas", ele notou. Enfatizando que o governo pode comprar Starship, se ele quiser, Henry também disse que “do nosso ponto de vista [SpaceX], se você quiser utilizar plenamente os atributos comerciais Starship ou qualquer veículo lançador que opere comercialmente, você precisa adquiri-lo como um serviço".
Além disso, o coronel Eric Felt, diretor de arquitetura espacial do Gabinete do Secretário da Força Aérea para Aquisição e Integração Espacial, discutiu na conferência a necessidade potencial de transferir rapidamente a propriedade de veículos lançadores espaciais para o governo sob certas circunstâncias. "Se pudermos comprar um serviço comercial,Senti disse. "Mas pode haver casos de uso em que seja necessário um [lançador] estatal e orientado pelo governo, e tal transferência pode ocorrer "on the fly"".
Como exatamente a transferência de propriedade descrita por Felt funcionará na prática Starship “sob demanda” – quando o governo assumirá o controle do sistema para “missões potencialmente perigosas” antes de devolvê-lo à SpaceX – permanece incerto, observa a Aviation Week. Parece que tanto a SpaceX como os funcionários do governo estão no processo de descobrir isto, o que permanece hipotético neste momento, dado que Starship ainda em desenvolvimento.
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