Starlab Space LLC (Starlab Space), a joint venture transatlântica entre a Voyager Space e a Airbus, anunciou ontem que selecionou a SpaceX para lançar a estação espacial comercial Starlab na órbita terrestre baixa (LOO). Starship, o sistema de transporte totalmente reutilizável da SpaceX projetado para entregar tripulação e carga à órbita da Terra, da Lua, de Marte e além, lançará o Starlab como parte de uma única missão antes do descomissionamento da Estação Espacial Internacional.
Starlab Space se tornou um dos primeiros clientes comerciais a solicitar um lançamento Starship na SpaceX. As empresas não divulgaram o valor do contrato de lançamento. A estação espacial privada está planejada para ser lançada como parte de uma missão.
Starlab é uma das várias estações orbitais atualmente em desenvolvimento por empresas privadas americanas. A NASA decidiu, após a conclusão do projeto da Estação Espacial Internacional em 2030, não construir uma nova estação orbital por conta própria, mas confiá-la a empresas privadas e utilizar as suas estações numa base comercial.
A Voyager e a Airbus planejam lançar o Starlab já em 2028. O cronograma de desenvolvimento e construção de quatro anos da estação espacial também dá à SpaceX tempo para fazer a transição dos voos de demonstração Starship ao lançamento de espaçonaves por encomenda dos clientes. Até o momento, ambos os lançamentos Starship terminou com a explosão de um navio gigante, mas o segundo lançamento teve muito mais sucesso que o primeiro. Isso dá esperança de que o terceiro lançamento, para o qual a empresa já se prepara ativamente, corra ainda melhor.
Os módulos da estação Starlab atingirão aproximadamente 8 m de diâmetro, aproximadamente o dobro do diâmetro dos módulos da ISS. Isto limita a escolha dos foguetes nos quais será possível garantir o lançamento da estação no âmbito de uma missão.
O presidente e CEO da Voyager, Dylan Taylor, acredita que o lançamento de toda a estação Starlab no navio Starship por missão é “a maneira certa de reduzir o risco de nosso programa”. “Então você não terá que lidar com montagens arriscadas em órbita com vários lançamentos”, disse Taylor em entrevista à CNBC.
A Voyager e a Airbus estão trabalhando no projeto com a NASA, já que a Starlab recebeu anteriormente financiamento do programa Commercial Space Shuttle Destinations da agência. Os desenvolvedores estão criando uma estação de olho no mercado de pesquisa de microgravidade no espaço. O Starlab será projetado para a permanência permanente de uma tripulação de quatro pessoas e até 30 anos de trabalho em órbita.
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