O projeto Subsurface Water Ice Mapping (SWIM), que financia NASA, divulgou o quarto e mais recente mapa mostrando onde os astronautas podem encontrar água gelada subterrânea em Marte. Funcionários da agência dizem que este mapa ajudará os planejadores da missão a decidir qual região de Marte deverá enviar os primeiros astronautas para explorar o Planeta Vermelho.
Há mais de 5 anos, o SWIM está sob a liderança do Instituto de Ciências Planetárias e sob a gestão do Laboratório de Propulsão a Jato NASA coleta dados de muitas missões da agência a Marte para compilar um mapa que mostra a probabilidade de uma determinada parte de Marte estar coberta por água. Para o seu mapa mais recente, os cientistas confiaram em dados dos instrumentos Context Camera (CTX) e High Resolution Imaging Experiment (HIRISE) a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter.
Estes instrumentos fornecem imagens de alta resolução do terreno marciano. Por exemplo, eles podem identificar pequenas crateras de impacto que se espera que tenham impactado a superfície marciana, expondo o “gelo”, ou o chamado “terreno poligonal”, onde o gelo derrete e congela (e derrete e congela novamente) conforme as estações do ano mudam. mudar.
Saber onde encontrar gelo Marcy, é fundamental para o planejamento da missão da tripulação, que envolve consideração cuidadosa e adesão aos planos. Por exemplo, os astronautas querem encontrar gelo que lhes proporcione uma valiosa fonte de água, para que não tenham de transportar enormes quantidades de água da Terra. Isto pode significar que a melhor zona de aterragem é perto dos pólos marcianos. Mas a equipe também não quer pousar astronautas em locais muito frios. Se ficar muito frio, a tripulação terá que gastar energia extra valiosa para se manter aquecida.
"Se você enviar pessoas para Marte, você deseja colocá-los o mais próximo possível do equador", diz o gerente de projeto do SWIM, Sidney Do. Ou seja, uma área com a latitude mais baixa possível e que ainda contenha gelo acessível seria o ideal. É aqui que os mapas de gelo marcianos atualizados são úteis.
E mesmo além do planejamento da missão, os cientistas acreditam que podem usar mapas como o SWIM para entender melhor por que Marte tem a aparência que conhecemos. “A quantidade de água gelada encontrada em diferentes locais nas latitudes médias de Marte é heterogênea. Algumas regiões têm mais do que outras, e ninguém sabe porquê, disse Nathaniel Putzig, co-diretor do projeto SWIM no Instituto de Ciências Planetárias. "O último mapa SWIM pode levar a novas hipóteses sobre por que essas variações ocorrem."
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