A NASA está suspendendo o Telescópio de Raios Gama Swift, mas não se preocupe. Um telescópio espacial que observa algumas das mais poderosas explosões de radiação dos eventos cósmicos mais poderosos do universo, conhecidas como “explosões de raios gama”, apresentou mau funcionamento apenas temporariamente. A NASA colocou o Swift em modo de segurança em 15 de março devido a uma “degradação” de um dos três giroscópios usados pelo telescópio espacial para apontar fontes astrofísicas que os astrônomos desejam estudar.
A NASA disse que a equipe do Swift vem monitorando o aumento do nível de ruído no giroscópio há vários meses. Em meados de março, o giroscópio deteriorou-se tanto que a sonda tentou conectar-se ao seu rastreador de estrelas e, assim, realizar observações científicas bem-sucedidas. O Swift foi tecnicamente projetado para continuar a atender aos requisitos da missão no caso de uma falha no giroscópio único, mas seu software integrado precisa de patches para permitir que o satélite funcione corretamente no modo giroscópio duplo.
Swift serviu a NASA e tem observado espaços de alta energia por quase 20 anos, desde seu lançamento do histórico Complexo 17-A da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral em 20 de novembro de 2004. Sua principal função é observar explosões de raios gama – explosões de raios gama de alta intensidade, a forma de luz de maior energia. Os flashes podem durar de alguns milissegundos a algumas centenas de segundos. Isto significa que o Swift tem de informar os telescópios terrestres sobre a ocorrência da GRB de forma extremamente rápida, para que possam focar-se no seu brilho residual.
Para desvendar o mistério de quais eventos causam o aparecimento de GRBs, seja o colapso de uma estrela massiva, o nascimento de um buraco negro ou a colisão e fusão de estrelas de nêutrons, Swift observa o universo com três telescópios de vários comprimentos de onda que abrangem o ultravioleta visível. , raios X e raios gama -luz.
Uma das descobertas mais notáveis feitas pelo Swift em suas duas décadas de operação é o GRB, que os cientistas apelidaram carinhosamente de “A Estrela Mais Brilhante de Todos os Tempos” ou “O Barco”. O barco pode muito bem ser a explosão cósmica mais poderosa conhecida desde o Big Bang. Swift viu Chuven em 9 de outubro de 2022, e a explosão imediatamente se destacou de outros GRBs devido à sua natureza extrema. A nave, que ele mais formalmente chamou de GRB 221009A, foi observada pela primeira vez como uma explosão extremamente brilhante de emissão de raios gama de alta energia, seguida por um brilho residual desbotado em muitos comprimentos de onda de luz.
O Swift pode ser “velho” no que diz respeito aos telescópios espaciais, mas isso não significa que não possa aprender coisas novas. Por exemplo, em setembro de 2023, a NASA informou que uma nave espacial havia descoberto um buraco negro numa galáxia a cerca de 500 milhões de anos-luz de distância, que havia absorvido repetidamente uma estrela semelhante ao Sol. Este evento foi batizado de Swift J0230, e sua observação foi possível graças a uma nova forma de análise de dados obtidos pelo telescópio de raios X (XRT) do satélite. Isto marcou o início de uma nova era na ciência do Swift, que os astrónomos esperam que possa ser restaurada em breve.
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