O NASA/ESA Solar Orbiter capturou uma das fontes de plasma magneticamente carregado da coroa da estrela mais próxima de nós. É um dos primeiros fragmentos de dados recebidos da espaçonave após uma jornada de um ano da Terra ao Sol, onde os cientistas esperam que ajude a responder a perguntas de longa data sobre os efeitos da atividade solar em nosso planeta.
Embora a mudança na superfície do Sol seja um fenômeno bastante comum, as emissões da coroa do luminar podem causar distúrbios eletromagnéticos na Terra. A sonda espacial protegida Solar Orbiter da NASA gravou pela primeira vez um vídeo de fenômenos de grande escala na atmosfera solar.
A sonda Solar Orbiter foi desenvolvida em conjunto pela NASA e pela Agência Espacial Européia (ESA) para estudar cataclismos naturais semelhantes capazes de lançar bilhões de toneladas de plasma e partículas eletricamente carregadas em direção à Terra e em outras direções. Essas "explosões", chamadas de ejeções de massa coronal, ocorrem regularmente.
No final do inverno de 2020, a sonda foi lançada na direção do Sol, e no dia 10 de fevereiro deste ano, estava a uma distância de cerca de 77 milhões de km do Sol, passando a metade da distância entre a Terra e a estrela. Enquanto voava ao redor do Sol, o dispositivo fez uma gravação em vídeo das emissões.
Ferramentas especiais foram usadas para capturar uma imagem de tamanha intensidade. Se o primeiro fotografou o próprio Sol, os demais registraram a mais poderosa emissão de energia através de sua coroa. Mais tarde, os cientistas combinaram as informações recebidas em um vídeo.
Compreender o campo magnético do Sol e o vento solar é fundamental porque eles contribuem para o clima espacial. O campo magnético do Sol é tão grande que se estende além de Plutão, fornecendo um caminho para o vento solar percorrer o Sistema Solar.
A missão Solar Orbiter funcionará em conjunto com a Parker Space Probe da NASA, que está atualmente em um voo de sete anos ao redor do Sol e acaba de completar sua quarta abordagem à estrela. Foi lançado em agosto de 2018 e chegará a quase 7 milhões de km do Sol. Nenhuma espaçonave jamais se aproximou.
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