Agência Espacial Europeia (ESA) planeja usar sua futura missão Desbravador Lunar para experimentos com a expansão da navegação por satélite na Lua. O objetivo é fornecer determinações mais precisas da localização da espaçonave na órbita lunar usando sinais de rádio dos grupos de satélites Galileo e GPS.
A navegação por satélite tornou-se um fenômeno cotidiano, embora ao mesmo tempo tenha feito uma revolução. Atualmente, a localização instantânea é tida como certa. No entanto, embora a tecnologia seja baseada nas crescentes constelações de satélites cada vez mais complexos que cercam o planeta, atualmente ela está limitada à Terra.
Embora vários países estejam desenvolvendo programas para intensificar a exploração lunar, um sistema de navegação por satélite ao redor da lua seria muito útil, mas também seria incrivelmente caro para instalar. Talvez algo como Galileo ou GPS surja algum dia, mas a ESA está procurando maneiras de usar os sistemas de satélites de navegação da Terra existentes para missões lunares.
Hoje, as missões lunares devem contar com estações de rastreamento na Terra para determinar sua localização usando medições de alcance e ângulo, mas isso não é muito preciso e tem apenas recursos limitados. Eles rebocam naves em órbita, mudando suas trajetórias, então a navegação precisa é muito importante.
O problema é que Galileo não muito adequado para trabalhar com a lua. Não apenas seus sinais de rádio irradiam para a Terra, a constelação orbita cerca de 23 km acima da Terra. No entanto, em 222, a Missão Magnetosférica Multinível da NASA conseguiu determinar sua órbita usando sinais de GPS quando estava a uma distância de 2019 km, quase metade da distância da Terra à Lua. Isso provou que, embora grande parte da energia irradiada pelas antenas de satélite de navegação seja direcionada de volta à Terra, o sinal irradiado lateralmente seria suficiente para ser usado no espaço com uma antena suficientemente forte.
O satélite de comunicações Lunar Pathfinder, que será lançado em 2023, está sendo desenvolvido como parte de uma parceria público-privada. Seu sistema experimental usará uma antena de alto ganho colocada nos "lóbulos laterais" dos satélites Galileo e GPS. Isso permite que o receptor altamente sensível capte sinais de navegação por satélite que são milhões de vezes mais fracos do que os recebidos na Terra.
De acordo com a ESA, o Lunar Pathfinder será capaz de determinar sua localização com uma precisão de 100 m enquanto orbita a Lua em uma órbita muito estável. O maior desafio será usar sistemas de navegação por satélite, mesmo que os sinais venham de uma pequena área no céu.
A ESA diz que na próxima década planeja expandir o alcance da navegação por satélite ao redor da Lua e até na Lua e, se for bem-sucedida, a nova técnica poderá ser usada não apenas para navegação no espaço, mas também para fins científicos. propósitos.
Leia também:
- O ESA-NASA Solar Orbiter fez seu primeiro sobrevoo de Vênus
- A missão Ariel da ESA está a passar do plano para a realidade