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Em 3 de abril, a NASA e a Agência Espacial Canadense (CSA) apresentarão conjuntamente a tripulação da espaçonave Artemis II - incluirá três americanos e um canadense. O lançamento do navio, que irá circundar a lua durante a primeira missão lunar com astronautas desde a Apollo 17, ocorrerá não antes de novembro de 2024.
O programa Artemis será mais representativo da população humana do que o Apollo, já que desta vez a tripulação incluirá pela primeira vez uma mulher e um negro. Ainda não se sabe quais astronautas voarão. O anúncio será transmitido ao vivo no canal NASA, e o início está marcado para as 18:00, horário de Kiev.
O lançamento do Artemis II é um momento importante para a NASA, porque será a primeira vez em meio século que os humanos chegarão perto da Lua. Numerosos presidentes tentaram lançar programas lunares ao longo das décadas, mas faltava um acordo bipartidário. Depois de 50 anos, a situação mudou, o governo não precisa arcar com todos os custos sozinho, empresas espaciais privadas podem fornecer os equipamentos. Um exemplo pode servir Starship da empresa SpaceX, que planeja pousar o dispositivo Artemis III na superfície da lua não antes de 2025. Axiom Space e Collins Space também lideram equipes de desenvolvimento trajes espaciais para excursões mensais.
Para reduzir ainda mais os custos, a NASA também propôs os Acordos Artemis, que atualmente são assinados por 23 países. Os acordos são a base para a exploração pacífica do espaço e no futuro combinarão os recursos econômicos de outros países que desejam voar para a lua. Dessa forma, a NASA dividirá o custo da pesquisa de satélites com grandes players, como ESA ou Japão. Jogadores de nicho, como o Canadá, também fornecerão equipamentos críticos.
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Em 2019, o CSA garantiu assentos no espaço, inclusive no Artemis II, por meio do compromisso de construir equipamentos de manutenção da estação espacial Portal da NASA em órbita lunar. A agência fornecerá a carga útil e os robôs.
O anúncio do Artemis II segue uma grande notícia para o Canadá de que o país continuará seu trabalho na ISS até 2030. A contribuição do Canadá para a ISS é pequena, cerca de 2,3%, mas seu equipamento é muito importante, pois é usado para atracação de espaçonaves e caminhadas espaciais, e toda a robótica é usada para manutenção da ISS.
O Canadá comprometeu-se a prolongar a vida útil ISS, "para obter acesso a um ambiente espacial único para conduzir uma variedade de pesquisas que aumentarão nossa capacidade de viver vidas mais longas e saudáveis na Terra", disse o gabinete do primeiro-ministro canadense Justin Trudeau em um comunicado. E Artemis II será a primeira missão à lua em que um canadense participará.
Todos os principais parceiros, exceto a Rússia, se comprometeram a trabalhar na ISS após 2024. A Casa Branca assinou oficialmente uma extensão do contrato com NASA em agosto de 2022, e em novembro do mesmo ano foi assinado pelo Japão e pela ESA. A Rússia, por sua vez, pode partir já em 2028, porque após o início de uma guerra em grande escala entre a Rússia e a Ucrânia, a maioria das parcerias espaciais do país, exceto a ISS, foram encerradas.
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