O helicóptero Ingenuity da NASA fez seu último voo para Marte – a agência espacial encerrou oficialmente sua missão. É relatado que Ingenuidade sofreu danos nas pás do rotor durante o salto final e “não é mais capaz de voar”, anunciou a NASA.
“A jornada histórica da Ingenuity, a primeira espaçonave em outro planeta, chegou ao fim”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson. - Este maravilhoso helicóptero voou mais alto e mais longe do que poderíamos imaginar e ajudou NASA fazer o que fazemos de melhor – tornar possível o impossível." Ele acrescentou que, com missões como a Ingenuity, a agência está abrindo caminho para futuros voos no sistema solar e para uma exploração mais inteligente e segura de Marte e além.
O Ingenuity pousou com o rover Perseverance da NASA no fundo do Lago da Cratera Marciana em fevereiro de 2021. O dispositivo, pesando apenas 1,8 kg, deveria demonstrar que o voo motorizado era de facto possível em Marte, apesar da sua atmosfera rarefeita, e fê-lo já durante os primeiros cinco voos daquela Primavera. Então a NASA expandiu a missão - agora o helicóptero deveria atuar como um batedor do dispositivo Perseverança, que busca sinais de vida e coleta amostras. O Ingenuity completou 67 voos durante esta nova campanha, superando em muito as expectativas dos cientistas e engenheiros da missão.
Embora a missão principal do pequeno helicóptero devesse durar apenas 30 dias, ele permaneceu operacional na superfície de Marte por quase três anos. Durante 72 voos sobre o Planeta Vermelho, segundo o diário de voo, ele passou quase 129 minutos no ar e voou cerca de 17,7 km. Mas em seu último voo, realizado no dia 18 de janeiro, o Ingenuity enfrentou alguns problemas. Durante este voo, “a comunicação entre o helicóptero e o veículo espacial foi encerrada prematuramente, mesmo antes do pouso”, disse a NASA em comunicado.
A equipe da missão conseguiu restabelecer contato com Ingenuidade, mas imagens tiradas pelo helicóptero durante aquele voo mostraram que pelo menos uma, e possivelmente várias, das quatro pás do rotor “sofreram danos durante o pouso”, disse a NASA.
Portanto, os dias de vôo do Ingenuity acabaram, mas ele ocupou um lugar bem merecido nos livros de recordes humanos, e seu sucesso em Marte provavelmente levará a uma maior exploração aérea do Planeta Vermelho. Sim, a NASA agora está planejando enviar dois helicópteros do tipo Ingenuity para ajudar o Perseverance a coletar amostras para retornar à Terra. Além disso, a agência já está desenvolvendo helicópteros maiores e mais potentes que um dia poderão realizar missões científicas de forma independente no Planeta Vermelho.
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