O ExoMars Trace Gas Orbiter da Agência Espacial Europeia (ESA) ajudou os cientistas a observar pela primeira vez como a atmosfera de Marte brilha com luz verde, ou seja, no espectro de luz visível. Estamos falando de um efeito chamado brilho intrínseco da atmosfera, que é uma fraca emissão de luz pela atmosfera.
Embora o brilho da atmosfera marciana tenha alguma semelhança com a aurora boreal da Terra, segundo os cientistas, ele surge por diferentes razões. A ESA acredita que o brilho verde noturno da atmosfera “ocorre quando dois átomos de oxigênio se combinam para formar uma molécula de oxigênio”. Em Marte, isso acontece a uma altitude de cerca de 50 km da superfície do planeta.
Os astrónomos presumiram durante quase 40 anos que a atmosfera do Planeta Vermelho poderia brilhar. No entanto, foi registrado pela primeira vez há apenas dez anos com a ajuda do aparelho Mars Express, que detectou esse fenômeno no espectro infravermelho. Em 2020, o instrumento TGO permitiu aos cientistas observar este fenómeno pela primeira vez no espectro visível, mas durante o dia marciano. Agora a sonda conseguiu registrar o brilho da atmosfera durante a noite marciana.
“Estas novas observações são inesperadas e interessantes para futuras viagens ao Planeta Vermelho. A intensidade do brilho noturno nas regiões polares é tal que orbitadores relativamente simples e baratos poderiam ajudar no mapeamento e rastreamento dos fluxos atmosféricos. Uma futura missão da ESA poderá transportar uma câmara para realizar um levantamento global. Além disso, a radiação é intensa o suficiente para que no futuro possa ser observada durante a noite polar pelos astronautas que estão em órbita ou na superfície do planeta”, afirma o cientista planetário Jean-Claude Gerard.
Espera-se também que um estudo mais aprofundado do brilho noturno da atmosfera marciana no âmbito da missão TGO permita aos cientistas obter mais informações sobre os processos que ocorrem na atmosfera marciana. O estudo da atmosfera ajudará no desenvolvimento de futuras espaçonaves destinadas a voos para Marte.
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