A Cratera Shackleton, localizada no polo sul da Lua, é um dos locais a serem explorados por uma futura missão da NASA Artemis. Mas há um problema - apesar de os picos ao longo de sua borda estarem sob a influência constante da luz solar, a área interna é constantemente sombreada.
Muitas crateras nos pólos lunares apresentam as mesmas condições - elas têm áreas que os astrônomos classificam como regiões permanentemente sombreadas, por isso é difícil imaginar com certeza o que está lá (além de temperaturas incrivelmente baixas). Mas uma nova espaçonave com um instrumento especializado mudará isso.
ShadowCam é um dos seis instrumentos científicos a bordo do orbitador lunar do aparelho de Danuri. Foi lançado em agosto passado e, em dezembro de 2022, entrou na órbita lunar e começou a transmitir belas fotos do espaço. A missão da ShadowCam é olhar dentro de crateras escuras e determinar exatamente o que há dentro e se essas áreas contêm água congelada.
Desde o lançamento da espaçonave em órbita meses o instrumento ShadowCam está em período de verificação operacional e tira dezenas de imagens das regiões polares da Lua para calibrar e verificar sua funcionalidade. Basta comparar as imagens da mesma área dentro de Shackleton tiradas pelos dispositivos Lunar Reconnaissance Orbiter (à esquerda) e ShadowCam (à direita) para garantir que a imagem de calibração da nova câmera mostre mais detalhes.
ShadowCam é uma contribuição NASA à missão sul-coreana de Danuri. O dispositivo é baseado nas câmeras de alto desempenho a bordo do Lunar Reconnaissance Orbiter, que orbita a lua desde 2009, mas o ShadowCam é 200 vezes mais sensível à luz, para que possa capturar imagens de regiões ainda sombreadas com alta resolução e alto a relação sinal-ruído.
A ótica ultrassensível da ShadowCam será capaz de capturar imagens detalhadas usando luz secundária fraca que reflete características geológicas próximas, como montanhas ou paredes de crateras. O dispositivo está planejado para observar os locais mensalmente para detectar mudanças sazonais e medir a topografia dentro das crateras, incluindo a distribuição de pedras. A campanha terá início após um período de verificação e calibração, que deve ser concluído até o final de fevereiro.
pólo Sul meses é de interesse para futuras missões, pois esta região está em contato quase constante com a Terra. As bordas das crateras polares são constantemente iluminadas pela luz solar e, em regiões bem iluminadas, podem ser construídos acampamentos que aproveitarão a energia infinita do sol e apoiarão viagens para regiões sombreadas para extração e exploração de recursos. Afinal, camadas de gelo em áreas sombreadas, além de recursos potenciais, também podem armazenar registros do que aconteceu no ambiente lunar no passado.
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