O Hubble deu aos astrônomos uma oportunidade única de ver como um planeta do tamanho de Júpiter continua a acumular massa, alimentando-se de material ao redor de uma estrela jovem.
Até agora, a existência de mais de 4 mil exoplanetas foi confirmada, mas apenas pouco mais de uma dúzia deles foram observados diretamente por telescópios, e o gigante PDS 70b está entre eles. Este mundo extra-solar gira em torno de uma anã laranja, no sistema da qual outro planeta está se formando dentro de um enorme disco de gás e poeira. O trio está localizado a aproximadamente 370 anos-luz da Terra na direção da constelação de Centauri.
As observações do Hubble na faixa ultravioleta, que se somaram à quantidade já acumulada de dados no PDS 70b, permitiram aos astrônomos estimar diretamente a taxa de aumento de massa do planeta pela primeira vez.
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"Em seus aproximadamente 5 milhões de anos de vida, este mundo distante já ganhou uma massa cinco vezes maior que a massa de Júpiter. Hoje, no entanto, a taxa de crescimento desacelerou a ponto de que, se essa taxa permanecesse inalterada por mais um milhão de anos, o PDS 70b teria acumulado um pouco mais de 1% da massa de Júpiter durante esse período", os autores do estudo. dizer.
O sistema de anã laranja jovem PDS 70 é preenchido com um disco de pó de gás que fornece material para o crescimento de planetas em todo o sistema. O gigante PDS 70b, por sua vez, possui seu próprio disco, que bombeia poeira e gás dos arredores da estrela-mãe.
Os astrônomos supõem que as linhas de força do campo magnético se estendem do disco circumplanetário até a atmosfera do exoplaneta e transferem matéria para ele. Esse processo cria pontos quentes locais que brilham intensamente na luz ultravioleta, que o Hubble registrou.
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