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Após várias semanas de espera devido ao mau tempo e ventos fortes, os testes de alta altitude do sistema de pára-quedas da missão da Agência Espacial Europeia ocorreram na cidade sueca de Kiruna (ESA) - ExoMars. Como parte dos testes, o pára-quedas principal de 15 metros do primeiro estágio funcionou sem comentários em velocidade supersônica, o pára-quedas de 35 metros do segundo estágio recebeu pequenos danos, mas reduziu regularmente a velocidade do layout da plataforma de pouso.
Para frenagem na atmosfera, o dispositivo é equipado com um escudo térmico, dois pára-quedas principais e motores a jato de frenagem, que são ligados 20 segundos antes do pouso. O pára-quedas de 15 metros do primeiro estágio abre em velocidade supersônica, o pára-quedas de 35 metros abre em velocidade subsônica.
Testar e refinar os paraquedas da missão ExoMars é uma área prioritária de atividade após uma série de testes de alta altitude malsucedidos em 2019 e 2020. Especialistas conseguiram melhorar o projeto de pára-quedas com a ajuda de testes de solo na base do Jet Propulsion Laboratory no ano passado na Califórnia. Para reduzir os riscos antes do início dos testes atuais, a Agência Espacial Européia encomendou um conjunto de paraquedas de backup da fabricante americana Airborne Systems, empresa que forneceu o sistema de paraquedas para o rover Perseverance.
Os testes foram conduzidos com base no local de teste Esrange na Suécia. Durante cada um dos testes, o modelo do módulo de pouso foi elevado a uma altura de 29 km com a ajuda de um estratostato. A primeira etapa dos testes consistiu na confirmação da confiabilidade do pára-quedas supersônico sobressalente fabricado pela Airborne Systems, durante a segunda etapa foram testados um pára-quedas subsônico modificado e uma bolsa fabricada pela empresa italiana Arescosmo. No decorrer de cada etapa, as cargas calculadas foram reproduzidas com uma margem de força adicional, que atuará durante a entrada na atmosfera de Marte, descida e pouso.
Especialistas vão estudar os desvios detectados antes da aprovação final do cenário dos próximos dois testes, que estão previstos para outubro-novembro de 2021 em Oregon, EUA. As deficiências identificadas anteriormente relacionadas ao atrito da cúpula contra a bolsa do pára-quedas foram agora eliminadas.
Recorde-se que em março do ano passado a ESA anunciou o adiamento do lançamento do ExoMars de 2020 para 2022 devido à necessidade de realizar testes adicionais de equipamentos atualizados, bem como dificuldades de trabalho decorrentes da pandemia de coronavírus.
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