A BAE Systems revelou uma nova configuração de seu drone Concept 2, que foi mostrado pela primeira vez em 2022. A plataforma faz parte da visão da empresa de integrar sistemas não tripulados em futuras operações de combate aéreo, e sua missão é auxiliar caças tripulados.
O layout atualizado foi apresentado no World Defense Show 2024. Esta plataforma é “de tamanho médio UAV, projetado para substituir ou complementar as forças existentes em ataque, inteligência, observação e reconhecimento, bem como no controle das forças aéreas. A empresa planeja fazer o primeiro voo dentro de dois anos.
O novo design apresenta um único motor e uma asa modificada com uma extensão para o bordo de fuga interno. A parte traseira da fuselagem possui cauda vertical com escapamentos dos motores. A extensão na parte traseira da asa ajudará no controle de pitch, já que o drone não possui estabilizadores horizontais.
Funcionários da BAE Systems observaram que este é um design mais simplificado e que seu desempenho foi melhorado em relação ao conceito original. Tinha asa varrida e cauda em forma de V, além de uma entrada de ar proeminente na parte superior da fuselagem. O “verdadeiro impulsionador” das mudanças de design entre então e agora tem sido a necessidade de “criar uma massa de combate acessível”, já que “o preço será muito importante para nossos clientes”, diz a BAE Systems.
Anteriormente, a empresa disse que o Concept 2 deveria ser “acessível, mas projetado para mais de 100 voos”. Neste contexto, preços acessíveis são normalmente definidos como sistemas suficientemente baratos para serem utilizados em missões arriscadas das quais poderão não regressar, mas ao mesmo tempo suficientemente poderosos para serem capazes de as realizar.
De acordo com as especificações básicas de 2022, o drone terá peso máximo de decolagem de 3500 kg e poderá transportar diversas cargas úteis, como sensores e complexos EW. Além disso, a BAE Systems informou anteriormente que pode transportar uma carga de combate na forma de dois mísseis ar-ar Meteor de longo alcance ou quatro mísseis ar-terra SPEAR 3. O conceito atualizado possui dois compartimentos internos que podem ser usados para acomodar armas ar-solo e ar-ar.
A BAE Systems afirma que o drone está sendo projetado para ser armazenado em um contêiner para implantação rápida. Ele voará em velocidades e altitudes subsônicas semelhantes às dos caças com os quais possa ser integrado. O sistema também será capaz de executar ordens específicas sem interação humana direta adicional, graças à integração da IA.
Até agora, o desenvolvimento foi financiado pela BAE, mas a empresa procura parceiros. “Temos um programa desenhado para o primeiro voo dentro de dois anos. Para levar o programa ainda mais longe, precisamos de um parceiro que nos ajude a desenvolver o programa na direção certa", afirma a empresa. De acordo com a BAE, a aeronave provavelmente será de interesse para “a maioria das forças aéreas ao redor do mundo...devido ao seu tamanho e alcance”. A empresa também o vê “em estreita harmonia com os jatos rápidos de hoje”.
A iniciativa da BAE enquadra-se numa tendência mais ampla. Estados Unidos, em particular, consideram crítica a aquisição de futuras aeronaves de combate baseadas em conjuntos (Collaborative Combat Aircraft, CCA), que são UAVs com IA e armas, próximas do conceito de “parceiro”. A Força Aérea dos EUA disse que deseja pelo menos 1000 BpAK para complementar sua futura frota de cerca de 200 caças Next-Generation Air Dominance (NGAD) e 300 F-35. No entanto, esse número pode ser maior.
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