A Anduril se tornou a primeira contratada a anunciar oficialmente seu apoio ao programa Collaborative Combat Aircraft (CCA) da Força Aérea dos EUA para desenvolver veículos aéreos não tripulados avançados. Isso ocorreu depois que o serviço disse que o programa estava avançando lentamente devido a questões orçamentárias e preocupações sobre as capacidades dos futuros drones.
A Anduril é um dos cinco fornecedores selecionados pela Força Aérea para ajudar a desenvolver seus futuros drones de combate no âmbito do programa CCA. O serviço informou no ano passado que foram adjudicados contratos a várias empresas para a realização de trabalhos relacionados com o CCA, mas não os identificou. Fontes anônimas disseram que os outros quatro poderiam ser Boeing, General Atomics, Lockheed Martin e Northrop Grumman.
No ano passado, a Anduril adquiriu uma pequena empresa aeroespacial chamada Blue Force Technologies, que estava desenvolvendo um drone avançado chamado Fury. Anduril também está trabalhando no Lattice, que descreve como “uma plataforma de software de IA que permite que equipes de sistemas autônomos colaborem dinamicamente para realizar missões complexas supervisionadas por humanos”. Isto também pode ser relevante para o programa CCA.
Atualmente, a CCA está focada no desenvolvimento e aquisição de pelo menos um UAV avançado com elevado grau de autonomia, semelhante a um “parceiro” para uma aeronave de combate. Espera-se que esses drones funcionem inicialmente com o F-35A Joint Strike Fighter da Força Aérea dos EUA e com a próxima aeronave de combate tripulada de sexta geração Next Generation Air Dominance (NGAD). No futuro, eles poderão operar com outros tipos de aeronaves, por exemplo, com caças de quarta geração e o bombardeiro stealth B-21 Raider, ou independentemente deles. O CCA faz parte da família de programas NGAD, que inclui novas armas, sensores, sistemas de gerenciamento de combate, motores a jato avançados e muito mais.
A Força Aérea deixou claro que não está avançando com o CCA tão rapidamente quanto gostaria. A culpa é das disputas orçamentais entre a administração do Presidente Joe Biden e o Congresso, que estão actualmente a afectar o governo dos EUA como um todo. Dentro do programa há alguns avanços na celebração de contratos, mas não se fala em aumentar o ritmo.
A Força Aérea disse no passado que pretende adquirir pelo menos 1000 drones ao abrigo do CCA, e possivelmente mais, e que pretende iniciar a produção em massa dos drones nos próximos cinco anos. Atualmente, o custo estimado de um drone do programa CCA é de cerca de um quarto a um terço do preço de um caça a jato F-35, ou cerca de US$ 20,5 milhões a US$ 27,5 milhões. O número de 1000 UAV é baseado em um conceito nocional de operações em que um par de drones opera junto com cada uma das 200 aeronaves de combate NGAD e 300 F-35A.
A Força Aérea vê o programa CCA como central para a sua visão operacional futura. O serviço vê os drones como particularmente importantes para fornecer capacidades avançadas em grandes volumes a um custo relativamente baixo. Tal capacidade é essencial para o sucesso em futuros conflitos de alto nível, como contra a China na região do Pacífico.
Grande parte do programa CCA ainda está em desenvolvimento e a Força Aérea está actualmente a trabalhar para consolidar esforços em torno de um grupo central de empreiteiros, incluindo a Anduril.
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