Satélite deste mês ADRAS-J, operado pela empresa japonesa Astroscale, manobrou com sucesso a algumas centenas de metros do corpo do foguete ejetado, tirando uma foto espetacular para comemorar a conquista.
“Esta é a primeira imagem mundial de detritos espaciais obtida através de uma série de operações de perto durante a nossa missão ADRAS-J”, disse a Astroscale num comunicado publicado na plataforma X ADRAS-J (abreviação de “Active Debris Removal by Astroscale). - Japão”) foi lançado na órbita da Terra em um foguete Rocket Lab Electron em 18 de fevereiro.
A principal tarefa da sonda de 150 quilos é encontrar e estudar um grande pedaço de lixo espacial - o estágio superior do foguete japonês H-2A que lançou o satélite de observação da Terra GOSAT em 2009. Seu trabalho ajudará a testar tecnologias que futuras espaçonaves serão capazes de usar para atender satélites ou capturar e remover detritos espaciais da órbita, relata a Astroscale.
No início deste mês, o ADRAS-J chegou a algumas centenas de quilômetros do corpo do foguete, que tem cerca de 11 metros de comprimento. A sonda entrou então na “fase de aproximação”, realizando diversas manobras que reduziram a distância para algumas centenas de metros.
“Durante a próxima fase da missão, o ADRAS-J tentará obter imagens adicionais do bloco acelerador usando várias operações controladas de aproximação”, escreveu a Astroscale em seu comunicado. “Espera-se que as imagens e os dados coletados sejam essenciais para uma melhor compreensão dos destroços e forneçam informações importantes para esforços futuros para removê-los”.
A remoção dos detritos maiores e mais perigosos pode ser necessária para manter a órbita da Terra segura e acessível, dizem muitos defensores da investigação. Casos de mísseis como o impulsionador H-2A são como orbes gigantes girando ao redor da Terra. Se atingirem outro pedaço de destroço ou um satélite ativo, a colisão poderá criar uma nuvem de destroços que poderá levar a uma catastrófica cascata de colisões.
Como aponta o historiador de voos espaciais Gunther Krebs, a foto ADRAS-J recentemente divulgada não é a primeira imagem em close de detritos espaciais que já vimos.
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