Astrônomos analisaram a luz que viajou até nós por mais de 7,5 bilhões de anos e encontraram evidências da existência de um objeto colossal ejetado da galáxia-mãe há 39 milhões de anos, que agora está se movendo pelo espaço intergaláctico a uma velocidade de 1,6 km por segundo . Embora sozinho buraco negro invisível, sua influência pode ser vista - ela deixa um rastro de formação estelar no gás comprimido.
A ideia de que um buraco negro supermassivo poderia ser ejetado de sua galáxia não é tão surpreendente. Os astrônomos já descobriram vários desses objetos ejetados dos centros de suas galáxias (embora nenhum deles tenha passado para o espaço intergaláctico) e até encontraram uma galáxia na qual parece não haver nenhum buraco negro.
Estes são super maciços buracos negros têm uma característica comum - eles são ativos, ou seja, cercados por uma nuvem de matéria que cai em suas bocas escancaradas. Uma quantidade insana de calor e luz é gerada durante esse processo, tornando-os mais fáceis de detectar. Mas aqueles que estão calmamente saindo e cuidando de seus negócios entre os lanches não emitem luz e, portanto, são invisíveis para nossos telescópios e observatórios.
No entanto, os cientistas liderados pelo astrofísico Pieter van Dokkum presumiram que tal objeto, cuja massa é milhões e bilhões de vezes maior que a massa do Sol, deveria deixar um rastro. E eles o encontraram no gás ao redor da galáxia, também chamado de meio paragaláctico. A descoberta foi feita inesperadamente, no decorrer de outras pesquisas - os astrônomos usaram o Hubble para estudar uma galáxia anã muito mais próxima chamada RCP 28 e encontraram na imagem algo que poderia ser o rastro de um buraco negro supermassivo que havia "fugido".
A imagem revelou uma faixa brilhante apontando diretamente para o centro da galáxia. A princípio, os pesquisadores pensaram que fosse um raio cósmico, mas ele apareceu nos dois filtros usados para processar as imagens. Então eles tiraram imagens repetidas com o Observatório Keck para calcular o desvio para o vermelho da galáxia e da barra, e descobriram o tamanho aproximado – a barra tem mais de 200 anos-luz de comprimento.
Os dados da análise mostram que galáxia e a banda têm o mesmo desvio para o vermelho, o que significa que estão conectadas e têm a mesma cor. A equipe nunca tinha visto nada parecido. Os astrônomos descobriram ainda que a faixa é heterogênea em cor e brilho e mostra sinais de forte ionização e regiões de choque.
Faixas de luz que emanam dos centros galáxias, não são incomuns - via de regra, são jatos astrofísicos, poderosos fluxos estreitos de plasma movendo-se a uma velocidade próxima à velocidade da luz, mas este em particular não tinha nenhum dos sinais de um jato astrofísico. Portanto, os astrônomos chegaram à conclusão de que não se trata de um jato, mas de um buraco negro supermassivo que saiu do centro de sua galáxia e está perturbando o ambiente perigaláctico.
Se você está se perguntando o que poderia ejetar um buraco negro supermassivo de sua galáxia, a resposta é outro buraco negro supermassivo. Ou até dois. Os astrônomos presumiram que uma vez duas galáxias se fundiram e os buracos negros supermassivos em seus núcleos se fundiram em um binário. Em seguida, uma terceira galáxia apareceu e seu buraco negro desceu em direção ao centro do trio de galáxias recém-fundido, causando uma interação de três corpos conhecida como mecanismo de Hills, e um dos buracos foi ejetado em alta velocidade. Observações futuras em diferentes comprimentos de onda ajudarão os cientistas a descobrir se esse é realmente o caso.
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