Astrônomos da Universidade de Warwick identificaram a estrela mais antiga da nossa galáxia. A estrela está acumulando detritos de planetesimais em rotação, tornando-se um dos mais antigos sistemas planetários rochosos e gelados descobertos na Via Láctea. Os cientistas descobriram que a anã branca fraca, localizada a 90 anos-luz da Terra, bem como os restos de seu sistema planetário orbital, tem mais de 10 bilhões de anos.
Para este estudo, uma equipa de astrónomos criou modelos de duas anãs brancas invulgares que foram descobertas pelo observatório espacial GAIA da ESA. Ambas as estrelas estão contaminadas com detritos planetários, e descobriu-se que uma é excepcionalmente azul, enquanto a outra é a estrela mais escura e mais vermelha conhecida na vizinhança galáctica local até hoje. A equipe submeteu ambas as estrelas a uma análise mais aprofundada.
Para determinar a idade de WDJ2147-4035, os cientistas usaram dados espectroscópicos e fotométricos do GAIA, do Dark Energy Survey e do instrumento X-Shooter no European Southern Observatory (ESA). Como resultado, os astrônomos descobriram que a estrela tem cerca de 10,7 bilhões de anos, dos quais 10,2 bilhões estão esfriando.
Ao analisar o espectro de WDJ2147-4035, a equipe descobriu a presença dos metais sódio, lítio e potássio e carbono detectado provisoriamente sendo absorvido pela estrela. Assim, esta estrela é a anã branca mais contaminada por metal.
A segunda estrela WDJ1922+0233 é apenas um pouco mais jovem que WDJ2147-4035. Foi contaminado com detritos planetários, cuja composição é semelhante à composição da crosta continental da Terra. A equipe concluiu que a cor azul de WDJ1922+0233, apesar de sua baixa temperatura de superfície, é causada pela incomum atmosfera mista de hélio-hidrogênio da estrela.
Os detritos encontrados na atmosfera da estrela vermelha WDJ2147-4035 pertencem a um antigo sistema planetário que sobreviveu à evolução da estrela para uma anã branca.
"Essas estrelas contaminadas por metal mostram que a Terra não é única, e existem outros sistemas planetários com corpos planetários semelhantes à Terra. 97% de todas as estrelas se tornarão anãs brancas, e elas estão tão espalhadas por todo o universo que são muito importantes para estudar, especialmente aquelas que são extremamente frias. Formadas a partir das estrelas mais antigas da nossa galáxia, as anãs brancas frias fornecem informações sobre a formação e evolução de sistemas planetários em torno das estrelas mais antigas da Via Láctea", disse Abigail Elms, principal autora do artigo.
Os astrônomos também podem usar os espectros da estrela para calcular a rapidez com que os metais afundam no núcleo da estrela, o que lhes permite determinar quanto de cada um desses metais estava presente no corpo planetário primordial. Ao comparar esse número com corpos astronômicos e materiais planetários encontrados no Sistema Solar, os cientistas podem adivinhar como eram esses planetas antes da estrela morrer e se transformar em uma anã branca, mas no caso de WDJ2147-4035, isso provou ser uma tarefa difícil. tarefa.
“A estrela vermelha WDJ2147-4035 é um mistério porque os detritos planetários acumulados são muito ricos em lítio e potássio e diferente de tudo conhecido em nosso sistema solar. É uma anã branca muito interessante porque sua temperatura de superfície superfria, os metais que a contaminam, sua idade avançada e o fato de ser magnética a tornam extremamente rara, disse Abigail. - Quando essas estrelas antigas estavam se formando há mais de 10 bilhões de anos, o universo era menos rico em metais do que é agora, porque os metais são formados em estrelas em evolução e em explosões de estrelas gigantes. As duas anãs brancas observadas oferecem uma oportunidade de estudar o processo de formação do planeta em um ambiente pobre em metais e rico em gás, diferente das condições em que o Sistema Solar foi formado."
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