Pesquisadores mostraram que a velocidade de rotação do asteroide potencialmente perigoso Phaeton muda ao longo do tempo. Um grupo de pesquisadores liderados por Sean Marshall, cientista planetário do observatório Arecibo em Porto Rico, estudou o asteróide potencialmente perigoso Phaeton antes de uma missão planejada pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão. Os resultados das observações mostraram que a rotação do objeto celeste está em constante aceleração.
Usando observações da rocha espacial de 1989 a 2021, os cientistas construíram um modelo para determinar a forma do Phaethon em preparação para a missão. Para surpresa dos pesquisadores, os resultados da simulação não coincidiram com as observações mais recentes: os momentos em que o objeto no modelo brilhava mais forte não coincidiam com a mudança real na luminosidade do asteroide.
Os pesquisadores sugeriram que isso poderia ser explicado pelo fato de o período de rotação de Phaethon ter mudado um pouco antes das observações de 2021. A causa mais provável: atividade semelhante a um cometa durante a passagem do periélio (o ponto da órbita mais próximo do Sol). O fato é que o asteroide se aproxima de nossa estrela a uma distância de até 21 milhões de km – duas vezes mais perto que Mercúrio.
Os pesquisadores descobriram que um modelo em que o período de rotação diminui em 4 ms por ano descreve melhor as observações reais. Eles observam que, embora mais de um milhão de asteróides tenham sido descobertos até agora, incluindo mais de 30 objetos próximos da Terra, Phaeton é apenas o décimo primeiro exemplo de uma mudança na velocidade de rotação entre os asteróides. Além disso, ele é o maior deles.
Phaeton é um asteróide próximo da Terra com um diâmetro médio de cerca de 5,4 km. Embora as simulações atuais mostrem que o risco desse objeto colidir com a Terra seja mínimo, uma pequena mudança na órbita de um objeto tão grande poderia levar a uma colisão perigosa no futuro.
A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão planeja direcionar a missão DESTINY+ para o asteroide que se aproxima Phaeton em 2024. A espaçonave terá que voar e possivelmente pousar no objeto em quatro anos - em 2028. Um modelo refinado da rotação do objeto ajudará os pesquisadores a entender quais regiões serão iluminadas pelo Sol durante o sobrevoo da espaçonave e planejar melhor a missão.
Você pode ajudar a Ucrânia a lutar contra os invasores russos. A melhor maneira de fazer isso é doar fundos para as Forças Armadas da Ucrânia através Salva vida ou através da página oficial NBU.
Também interessante:
- NASA tirou um asteroide do curso durante um teste "salve a Terra"
- Um asteróide pode destruir toda a Terra e quão grande deve ser?