A cerca de 1300 anos-luz da Terra fica o vasto berçário estelar NGC 604, que abriga quase 200 estrelas. Recentemente, o Telescópio Espacial James Webb tirou duas fotos fabulosas desta maravilha cósmica, graças às quais os cientistas puderam ver muitos detalhes interessantes nesta região.
NGC 604 está localizada dentro da galáxia Messier 33 (M33). Esta galáxia está localizada na constelação Triangular e é cerca de 50% menor que a Via Láctea, mas NGC 604 é uma das regiões de formação estelar mais massivas e aparece como uma mancha azul brilhante nas imagens.
Imagens recentes tiradas com o Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI) e a Câmera de Infravermelho Próximo (NIRCam) do telescópio Webb, mostram bolhas cósmicas, estrelas e estruturas nunca antes vistas que se ramificam da NGC 604.
A imagem MIRI contém menos estrelas, incluindo algumas supergigantes vermelhas que podem ser um milhão de vezes mais brilhantes e centenas de vezes maiores que o nosso Sol. Também apresenta formações semelhantes a gavinhas azuis, que, de acordo com os dados NASA, indicam a presença de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs). São elementos muito importantes, pois desempenham um papel fundamental na formação de planetas e estrelas.
No entanto, a imagem MIRI não detecta estrelas quentes porque não captura os comprimentos de onda que elas emitem, e é aí que entra a imagem NIRCam. Confirma a presença de duas estrelas jovens localizadas acima da nebulosa central (uma nuvem de gás e poeira cósmicos). É interessante que antes do telescópio Hubble identificou essas estrelas como manchas irregulares.
A imagem também contém estruturas de bolhas vermelhas brilhantes dentro da nebulosa. De acordo com NASA, estas bolhas são formadas pela atividade dos ventos provenientes das estrelas mais quentes e brilhantes da NGC 604. No máximo, os filamentos finos vistos na imagem MIRI são também gavinhas que se ramificam a partir das bolhas.
Para a pessoa comum, a imagem da NGC 604 pode parecer uma pintura ou uma fotografia comum de nuvens e estrelas cósmicas. No entanto, para os astrônomos, os berçários estelares e os detalhes que eles contêm são de grande importância. Isto deve-se ao facto de grandes regiões com formação estelar activa como NGC 604 consistirem numa variedade de moléculas orgânicas que podem revelar informações não só sobre o desenvolvimento de planetas e estrelas, mas também sobre a origem da vida.
“Nestas nuvens moleculares frias, formam-se os primeiros blocos de construção, a partir dos quais, eventualmente, serão formadas estrelas e planetas”, dizem os cientistas. Graças ao telescópio Webb, os investigadores obtiveram pela primeira vez imagens detalhadas e de alta resolução da NGC 604 e esperam que as informações destas imagens aprofundem a nossa compreensão do cosmos e ajudem a decifrar alguns dos outros mistérios associados ao este berçário estelar.
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