No dia 26 de dezembro de 2022, a sonda MAVEN da NASA, que está na órbita de Marte, registrou um fenômeno raro – uma espécie de falha no vento solar. Esta “janela” causou a expansão explosiva da atmosfera marciana. O clima espacial trouxe outra surpresa, cujo estudo nos permitirá aprender mais sobre mundos potencialmente habitados em torno de estrelas distantes.
A intensidade do vento solar - elétrons e íons de hidrogênio voando da superfície da estrela - depende de sua atividade e do estado específico dos campos magnéticos locais. Ocasionalmente, uma estrela emite partículas com maior força e velocidade, que alcançam conjuntos mais lentos de partículas liberadas anteriormente. Então, regiões de aumento e diminuição da concentração de partículas do vento solar aparecem em nosso sistema, e isso afeta as atmosferas dos planetas.
Este efeito foi observado pela primeira vez em 1999, quando um enfraquecimento repentino do vento solar inflou a atmosfera e a magnetosfera da Terra por um fator de 100. Ao mesmo tempo, deve-se lembrar que a Terra possui um campo magnético que nos protege das partículas cósmicas, e Marte não o possui. Ao mesmo tempo, Marte possui um campo magnético induzido. Surge no processo de interação do vento solar com a ionosfera de Marte. Esse campo e as partículas do vento solar podem ser registrados pelos equipamentos da sonda orbital MAVEN da NASA.
Durante a observação de fenômenos eletromagnéticos ao redor de Marte em 26 de dezembro de 2022, foi registrada uma diminuição de 10 vezes na pressão do vento solar e uma diminuição de 100 vezes na densidade de suas partículas. A análise dos dados mostrou que durante este período a ionosfera e o campo magnético induzido do Planeta Vermelho expandiram-se três vezes. A atmosfera de Marte parece ter explodido por dentro. Obviamente, se Marte estivesse num sistema com uma estrela menos “ventosa”, a sua evolução teria seguido um caminho diferente.
A experiência com Marte mostra como é importante fazer medições in situ. Sem dispositivos orbitais de planetas próximos e distantes, não seremos capazes de obter informações sobre processos deste tipo. O estudo desses processos em nosso sistema fornecerá informações para modelar fenômenos atmosféricos em planetas de outros sistemas estelares e, em geral, permitirá modelar melhor os processos de origem da vida em outros mundos.
Leia também: