Relatórios de que um asteróide pode cair na Terra aparecem regularmente. Uma das novas notícias desse tipo apareceu em março de 2022 - foi relatado que o asteroide 2009 JF1 está voando em direção ao nosso planeta.
Segundo cálculos de especialistas, no caso de queda de um objeto do tamanho de uma pirâmide egípcia, pode ser liberada uma energia dez vezes maior do que a explosão atômica em Hiroshima em 1945. Felizmente, nenhuma catástrofe aconteceu, mas nas próximas centenas de anos nosso planeta ainda corre o risco de ser destruído por um objeto espacial.
Para salvar a humanidade, a agência espacial NASA está desenvolvendo a tecnologia DART para mudar a trajetória dos asteroides. Em setembro de 2022, ocorrerá o primeiro teste do sistema - uma estação espacial especial colidirá com o asteroide Dimorphos e esse processo será transmitido ao vivo.
A estação DART kamikaze foi lançada ao espaço em novembro de 2021. Foi lançado em órbita terrestre usando um veículo de lançamento Falcon 9 da empresa SpaceX. O primeiro estágio do foguete lançou a sonda de choque em órbita próxima à Terra e pousou em uma plataforma flutuante, e o veículo DART implantou seus painéis solares e se dirigiu para o satélite do asteróide Didymos - Dimorphos.
O diâmetro do asteróide Didymos é de 750 m, e seu satélite é muito menor - 160 m. Os cientistas acreditam que o grande asteróide e ainda mais seu satélite não representam nenhum perigo para a humanidade. Eles não se tornarão mais perigosos mesmo no caso de uma mudança imprevisível na trajetória do movimento, razão pela qual a NASA escolheu o satélite Dimorphos como alvo durante o teste do sistema de proteção da Terra contra asteroides.
Por muitos meses, especialistas da NASA tentaram calcular a trajetória exata do asteroide. Para isso, eles usaram vários telescópios: o Lowell Discovery no Arizona, o Observatório Las Campanas no deserto de Atacama e o Southern Astrophysical Research Telescope no Chile. Os astrônomos queriam saber exatamente quando o asteroide chegará o mais próximo possível da Terra e se algo ruim acontecerá após a colisão.
Até agora, todos os cálculos necessários foram feitos e os gerentes de missão do DART já estão se preparando para a colisão. Espera-se que a sonda de choque atinja o asteróide em 27 de setembro, às 02:14 da noite, horário de Kyiv. Anteriormente, os especialistas comparavam esse processo a bater um carrinho de golfe contra uma enorme pirâmide. Como a velocidade de voo do dispositivo DART será de 24 km por hora, embora seja difícil, ele ainda deve conseguir mudar a trajetória do asteroide Dimorphos.
Um evento historicamente importante ocorrerá a uma distância de 11 milhões de km da Terra. No entanto, graças à câmera CubeSat voando com a espaçonave DART, os entusiastas da ciência poderão assistir à colisão do DART com o asteróide online - transmissão ao vivo em YouTube.
No futuro, aprenderemos muitos detalhes sobre as consequências da colisão. Em 2024, a Agência Espacial Europeia (ESA) lançará a espaçonave Hera no espaço. Ele chegará ao asteroide Dimorphos por volta de 2027 e usará suas câmeras de bordo para estudar todos os danos que a espaçonave DART causará. Além disso, o dispositivo Hera será equipado com dois pequenos cubesats que ficarão na superfície do objeto e estudarão sua composição.
Deixe-me lembrá-lo de que a China também está desenvolvendo seu próprio sistema para salvar a Terra de um asteróide. Em 2021, ficou conhecido que o país quer mudar as trajetórias dos asteroides com a ajuda de 23 foguetes pesados Changzheng-5. Cada um deles pesa 900 toneladas — acredita-se que serão capazes de alterar as rotas dos objetos espaciais em 9 km. O sistema da China está mais focado no asteroide Bennu, que entre 2169 e 2199 pode cair na Terra a uma velocidade de 12 km por segundo.
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